就在四合院的居民剛剛囤積好糧食不久，國民黨當局為了維持龐大的戰爭開支，又迫不及待地開始橫徵暴斂。沉重的賦稅如同無形的枷鎖，再次壓在了這些普通百姓的肩上。
長官，前面就是九十五號院了。南鑼鼓巷的白保長弓著腰，滿臉堆笑地引著四名國民黨警察往四合院走去，準備徵收戶頭稅。
動作快點，收完這個院子還得趕下一個院兒呢！為首的警察不耐煩地催促道。
是是是，您幾位請進，當心門檻。白保長點頭哈腰的模樣，活脫脫一副奴才相。
這天正值軋鋼廠的休息日，四合院裡除了閆埠貴和何大清外，其他男人們都在家歇息。
五人剛踏進院門，住在前院的李有鐵就注意到了動靜。他此時正在利用休息的時間，將家裡的傢俱修修補補一下，看見幾人就放下手中的活計，快步迎上前去。
白保長，您這是......？李有鐵疑惑地打量著來人，目光在白保長和警察之間來回游移。
“李有鐵，你去把你們院子裡的人都喊出來，今天開始每個月每戶都要增收一個大洋的戶頭稅，讓他們趕緊準備好銀錢立即繳納。”白保長看著李有鐵趾高氣昂的說道
“是是是，我這就去叫。”李有鐵知道他們這種平頭老百姓根本沒辦法跟他們這些當官的對抗，所以只好順從。
李有鐵匆匆趕回家中，將情況一五一十地告知了妻子，隨即從家裡拿了一枚大洋放到口袋裡面，然後叮囑自己的妻子不要出門，就在家裡。他步履匆匆地穿梭在四合院，挨家挨戶地敲門通知。
來到中院何家門前時，李有鐵望著身懷六甲卻依然明豔動人的張翠花，壓低聲音關切地說：弟妹，大清兄弟不在家，你先把銀錢備好，讓東旭和他師傅一道去交吧。白保長那幫人，可都不是善茬。
多謝李大哥提點，我這就去準備。張翠花會意地點點頭，眼中閃過一絲感激。
都是街坊鄰居，應該的。我還得去通知其他人家，你自己多留個心眼。李有鐵擺擺手，轉身朝後院走去。
張翠花是個明白人，待李有鐵走遠後，她輕聲喚來賈東旭：東旭，娘這就去取錢。待會兒你和你師傅一起去前院，記住，千萬別多說話。說完便轉身進屋，從空間裡面取出兩枚銀元，一個是賈家的一枚是何家的。
拿著。她將銀元塞進兒子手裡，又叮囑道：交錢時別露不滿，那些官差最會刁難人。被他們盯上之後肯定會麻煩不斷地
娘放心，我曉得。賈東旭攥緊銀元，心中卻暗暗發誓要變得更強。自從跟著老師傅學八極拳，雖然天賦不如柱子，但他每日勤學苦練，就為有朝一日能保護母親。
那我去找師傅了。賈東旭說著往門外走。
去吧。張翠花目送兒子走向東廂房，這才轉身回屋，輕輕掩上了房門。
師傅，我娘讓我跟您一塊兒去前院。賈東旭匆匆趕到易家，正巧碰上易中海提著布鞋準備出門。
易中海聞言一怔，隨即會意地點頭：也好，你跟著我吧。
多謝師傅！賈東旭恭敬地對著易中海道謝。
待師徒二人來到前院的時候，院兒裡早已人頭攢動。左鄰右舍三五成群地聚著每個人都是滿面愁容，交頭接耳間不時傳出幾聲嘆息。
白保長眯著眼掃視一圈，見人來得差不多了，便清了清嗓子：諸位——他雙臂如展翅般緩緩下壓，待竊竊私語聲漸止，才拔高嗓門道：今日與幾位長官前來，是為前線戰爭徵收戰時特別稅。這每戶每月一塊大洋的戶頭稅，關係果黨的戰爭勝利。他說著從口袋裡拿出一紙公文鬥開，上面有著四九城的軍政部門的鮮紅公章，若有哪家拒不繳納的話...話音頓了頓，目光掃過在場青壯年，那就只能請家中男人親赴戰場前線效力了。
最後一句話如同一塊寒冰砸進沸騰的熱油裡，幾個年輕媳婦頓時紅了眼眶，纖細的手指死死攥住自家男人的衣角，指節都泛了白。
站著的男人們也白了臉色。前幾年被小鬼子強行徵去做苦力的是經理還歷歷在目，那段時間四合院所有的男人基本上都是瘦的皮包骨，回來也是也是一身的傷，養了好久才養回來。
白保長鷹隼般的目光掃過眾人驚恐的面容，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。好了！他猛地提高嗓門，前院的站左邊，中院的站中間，後院的站右邊！
人群立刻騷動起來，像被驅趕的羊群般推搡著尋找自己的位置。為了逃避被徵召上前線的命運，每個人都爭先恐後地擠進隊伍，生怕落在最後。
