1947年除夕夜，寒風凜冽的四九城籠罩在一片陰霾之中。在這動盪不安的年月裡，易中海、何大清和聾老太太三家人因為有賈東旭和聾老太太兩臺紐帶，所以今年依然延續著往年的傳統，齊聚在何家共度除夕。
天剛矇矇亮，易中海就和何大清冒著刺骨的寒風，穿過冷清的街巷去採辦年貨。街上的行人寥寥無幾，商鋪也比往年蕭條許多。他們仔細挑選著食材，希望能為這個特殊的年夜飯增添幾分暖意。
這一年的四九城局勢愈發緊張，何大清的廚藝雖好，但請他操辦年夜飯的人家卻比去年銳減了大半。唯獨婁家始終如一，每逢重要宴席必請何大清掌勺。細數1947年，何大清前往婁家操辦宴席的次數竟不下二十次，幾乎每月都要去上一兩回。
採購完年貨歸來，何大清像往年一樣，帶著兒子何雨柱先將需要慢燉的食材精心處理妥當，置於灶上文火煨著。隨後父子二人便前往婁家給婁家做年夜飯。與去年相同，何家除夕的團圓飯前的午飯依然由賈東旭掌勺操辦。
夜幕降臨，何家餐廳裡洋溢著溫馨的年味。女眷們圍坐一桌，品嚐著張翠花傳授配方、何大清親手熬製的奶茶，閒話家常；男人們則推杯換盞，藉著酒勁議論時局，不時痛斥四九城警署那些仗勢欺人的黑皮狗子。
望著這其樂融融的場景，張翠花心中卻泛起隱憂。她深知來年的除夕恐怕難再有這般安寧。隨著新華國即將成立，她開始認真考慮是否該謀份差事——等兩個孩子長大成人時，就業形勢必將愈發嚴峻，若沒有正式工作，恐怕難逃下鄉的命運。
若能進軋鋼廠上班，至少是個保障。她暗自盤算。好在時間尚有餘裕，完全可以趕在公私合營前，託婁家的關係在軋鋼廠謀個職位。這個念頭在她心中漸漸明晰，為這個喜慶的除夕夜添了幾分深沉的思量。
1948年的四九城，正經歷著一場前所未有的動盪。風聲鶴唳中，城裡的富戶們紛紛聞風而動，開始變賣家產、收拾細軟，倉皇南逃。街巷間人心惶惶，市面上一片混亂。
潰敗前夕的果黨為斂財不擇手段，瘋狂發行金圓券導致物價如脫韁野馬般飛漲。在這片經濟亂象中，何家卻因張翠花的遠見卓識而獨善其身。她只讓何大清兌換維持家用的必要金額，更讓賈東旭傳話給賈家村的鄉親們，勸阻他們不要陷入金圓券的陷阱。
望著四九城一日三漲的物價，張翠花那雙洞若觀火的眼睛早已看透：果黨在城中的統治，就像秋後的螞蚱，註定蹦躂不了幾天了。
向來精明的張翠花豈會放過這個千載難逢的機遇？她精心籌劃數日，將孩子託付給可靠的趙桂蘭照料。隨後喬裝改扮成矮胖商賈的模樣，趁著白天街上的混亂穿梭於逃亡富戶的宅院。短短幾日便收穫頗豐：兩箱沉甸甸的小黃魚、一箱耀眼的大黃魚，還有滿箱珍貴的古籍字畫。這些財富，足夠為孩子們在新時代到來時鋪就創業之路。見好就收的她，就此悄然隱退，靜待時局變遷。
1948年初冬的一個清晨，四合院裡飄著薄霧。聾老太太的大兒子破天荒地沒有像往常那樣趁著夜色翻牆而入，而是喬裝成每月送生活物資的夥計，在晨光中堂而皇之地走進了後院正房。
老大，你不該來的。聾老太太端坐在太師椅上，手中的茶盞紋絲不動，可那雙佈滿皺紋的手卻微微發顫。她心裡明白，這是母子倆最後的訣別。
娘，跟我走吧！咱們一起去寶島。大兒子撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽得幾乎說不出話來。
哎！我這把老骨頭，哪還經得起折騰？再有故土難離，我就在這裡不走了！老太太長嘆一聲，從袖中取出一張泛黃的紙條和一把銅鑰匙，我知道你是來取那批財物的，地址在這兒，都拿去吧。
娘，兒子不孝啊！大兒子終於忍不住落下淚來。
到了南邊，你們兄弟要互相照應。老太太強忍著淚水，勉強擠出一絲笑容，我在院裡找了個實心眼的孩子給我養老，晚年不會受苦的。
大兒子從懷中掏出一本小冊子和一塊木牌：娘，這上面是咱們在四九城的暗樁，有需要儘管去找。還有這四個是H方的人，都欠著我人情，這塊牌子就是信物。作為情報頭子，他這些年抓捕過不少H方人員，但眼看大勢已去，他暗中放水救過幾人，也算是給自己留了條後路。
走吧。老太太閉上雙眼，不願讓兒子看見自己奪眶而出的淚水。
大兒子重重地磕了三個響頭，額頭都磕出了血印。起身時，他最後望了一眼這個曾經顯赫一時的王府格格——他的母親，如今只是個風燭殘年的老人。老太太作為前清王爺的側室、官宦千金，確實藏著一筆驚人的財富。這次雖然把大半都給了兒子帶走，但剩下的積蓄，也足夠普通人幾輩子都掙不來。
聾老太太的目光久久停留在緊閉的房門上，渾濁的雙眼彷彿能穿透厚重的木板，追隨著兒子漸行漸遠的背影。她枯瘦的手指無意識地摩挲著手裡木牌上斑駁的紋路，那裡還殘留著兒子臨別時留下的溫度。
哎！我這一生......她乾癟的嘴唇微微顫動，後半句話卻化作一聲悠長的嘆息，消散在空蕩蕩的屋子裡。
良久，老太太才直起身子，那雙佈滿老繭的手小心翼翼地捧起那本泛黃的冊子和褪色的木牌，像是捧著什麼稀世珍寶。她緩緩挪到炕邊，掀開那塊磨得發亮的青磚，將它們輕輕放入那個暗格中。
1948年11月29日，北平城被圍困的第一天。誰也沒有想到，短短一週之內，這座千年古都就陷入了前所未有的生存危機。糧食和蔬菜供應完全中斷，物價飛漲到令人咋舌的地步——一塊大洋竟然只能買到一斤白麵，這在和平時期簡直是不可想象的。
城內的酒樓、工廠、商鋪紛紛關門歇業。原材料進不來，生產生活陷入停滯。往日熙熙攘攘的街道，如今只剩下三三兩兩為生計奔波的身影。
四合院裡的男人們被迫賦閒在家，但飛漲的糧價讓他們坐立難安。即便街上槍聲不斷、局勢混亂，為了養家餬口，他們不得不冒險外出尋找活計。每個人都面色凝重，步履匆匆，生怕錯過任何一個能換來口糧的機會。
唯獨何家是個例外。多虧張翠花未雨綢繆，提前儲備了充足的糧食，還巧妙地利用空間藏匿了部分存糧。即便如此，他們也不敢鋪張浪費，每日三餐都精打細算。畢竟在這饑荒年月，若是讓鄰居們發現他們還有餘糧，必定會引來無數借糧的請求，到時候可就進退兩難了。
1948年寒冬臘月，十七歲的賈東旭已長成挺拔少年，十三歲的何雨柱在院子裡的同齡人當中鶴立雞群，四歲的何雨水活潑可愛，而雙胞胎何雨棟、何雨梁雖才兩歲，卻已能滿院奔跑，口齒伶俐地說話清楚了。
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