只見衙署偏廳廊下，兩名青衣孔目坐在條案後，慢條斯理地核驗著士子們呈交的文書，邊看邊詢問、記錄。
隊伍前進得異常緩慢，排隊的人一個個伸長了脖子，臉上混合著焦躁、期待和汗水的油光。
五月末的廣州，已是溽熱難當。
空氣裡瀰漫著汗味、墨錠味，還有嶺南特有的、帶著鹹腥的熱風，攪和在一起，讓人心頭更添煩悶。
蘇迨將摺扇扇出了殘影，嘴裡嘟囔：“這嶺南的天氣，真真磨人，你們這兩年怎麼過來的？”
蘇過不疾不徐扇著扇子，低聲回道：“待久了也就習慣了。你看，四弟現在出門連扇子都不帶。”
蘇遁聽三哥蛐蛐自己，不以為意笑了笑。他多年習武，對冷熱的感知，早就沒有那麼明顯了。
就在蘇迨和蘇過竊竊私語時，隊伍最前方，傳來一陣氣憤的嘶吼：
“一貫錢？！”
“市面上頂好的試紙也不過三百文！你們這是明搶！”
左邊初步核驗的青衣孔目聞言臉色一沉，猛地一拍桌子，震得筆筒亂跳：
“嚷嚷什麼？！愛買不買！不買一邊兒去！”
“耽誤了投牒時間，自個兒擔著！”
那士子臉色漲得通紅，爭辯道：“可我上交的試紙…是在廣州最好的‘文華齋’買的，怎會不合格？”
“文華齋？”那孔目嗤笑一聲，手指捻著桌上那疊紙張，陰陽怪氣，“誰知道你是不是買到了假貨？！”
“這紙韌性不足，著墨易散！糊名之後，若汙了卷面，誰擔待得起？！”
他說著，一臉嫌棄地將那疊試紙扔到面前的青衫士子懷裡，趕蒼蠅似得揮揮手：“不買就趕緊走，別妨礙了後頭的人！”
那名士子攥緊了拳頭，眼神里滿是不甘，卻又無可奈何。
人群中也議論紛紛，蘇家三兄弟聽了一耳朵，才知道，原來，不少人上交的試紙被判定為不合格。
大家一大早來排隊，就是為了躲避日頭，清晨涼爽些。
如今，又要去重買試紙，一個來回，都到正午了，誰願意在外頭奔走？
就在大家抱怨時，收牒文的孔目好心表示：“衙署體恤爾等奔波，特備了官造上等試紙，一貫錢一套，買了立時便能遞上！”
大家心知肚明，這是敲詐勒索，可大部分人為了避免麻煩，都默認了。
畢竟都是官二代，誰也不缺那一貫錢。
可眼下的這位書生，穿著一身洗得發白的衣服，明顯家裡並不寬裕，所以才鬧將起來。
蘇迨聽得心頭火起，低罵了一句：“豈有此理！”
蘇過按住他的手臂，微微搖頭，目光沉靜。
蘇遁心中更是五味雜陳，這還只是漕試，參與者多少有些家底，若換了州試，那些真正的寒門子弟，又當如何？
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