不再打聽訊息拖延行程，兩人很快越過皇城的左掖門，進入潘樓街。
潘樓街的空氣中飄蕩著一種奇特的混合氣息——
剛出爐的胡餅焦香、遠處運河飄來的水腥氣、還有不知從哪家香料鋪子溢位的茴香與胡椒的辛烈。
這裡是汴京城的胡商聚居區，胡風很重。
小郎君，前面就是鐵屑樓。忠叔停下腳步，用左臂指了指前方一座三層高的建築，這地方魚龍混雜，您跟緊我。①
蘇遁仰頭望去。
鐵屑樓的門面極是氣派，朱漆大門上釘著黃銅泡釘，門楣懸掛一塊黑底金字的匾額，上書鐵屑樓三個大字，筆力雄渾，據說是某位致仕的翰林手筆。
門兩側立著兩個胡人裝束的石雕武士，深目高鼻，手持彎刀，在晨光中泛著冷硬的青灰色。
還未進門，便聽得裡面傳來一陣喧譁。一個尖利的聲音刺破嘈雜：狗眼看人低的東西！老子有的是錢！憑什麼不賣給我？
忠叔眉頭一皺，下意識將蘇遁護在身後，左手已經按在了腰間的短棍上。
忠叔，沒事。蘇遁輕輕扯了扯他的衣角，我們進去看看。
推開厚重的朱漆大門，撲面而來的是一股濃郁的酒香與烤肉氣息。
大堂極為寬敞，四壁掛著色彩豔麗的波斯掛毯，上面織著繁複的蔓藤花紋與異域神獸。
天花板上垂下數十盞銅製油燈，即便在白日也點著，將整個廳堂照得通明。
十幾張黑漆方桌錯落擺放，半數已有客人——有頭戴幞頭的漢人商賈，也有裹著纏頭的波斯胡商，甚至還有幾個身著錦袍的官宦子弟，正摟著胡姬調笑。
此刻，所有人的目光都集中在櫃檯前的一場爭執上。
一個滿臉橫肉、穿著綢緞卻敞胸露懷的壯漢正拍著櫃檯咆哮，唾沫星子飛濺：老子在東京城也是有頭有臉的人物！十貫錢一枚的雪花蛋，老子買得起！
櫃檯後的掌櫃是個留著山羊鬍的瘦小老者，滿臉苦相，不住作揖：貴客息怒，小店當真沒有這雪花蛋賣啊...
放屁！壯漢一巴掌拍在櫃檯上，震得幾個酒盞跳了起來，
全汴京誰不知道，雪花蛋是海外來的！”
“你們東家是胡商，能沒有買雪花蛋的門路？不就是嫌老子身份不夠格！”
“這樣！老子出一百貫！一百貫錢買一枚！你再不肯賣，老子把你這酒樓給砸了！”
掌櫃的額頭滲出冷汗，正欲再解釋，忽聽一個清朗的少年聲音從樓梯上傳來：貴客稍安勿躁。
眾人循聲望去，只見一個約莫十二三歲的少年緩步下樓。
他身著湖藍色錦袍，腰間繫著一條銀絲蹀躞帶，面容極為俊美——
高挺的鼻樑，薄而鋒利的嘴唇，最引人注目的是那雙琥珀色的眼睛，在燈光下泛著金子般的光澤，配上微微卷曲的淡金色頭髮，一看便知是胡漢混血。
少東家！掌櫃如見救星，連忙迎上去。
少年向壯漢拱手一禮，姿態優雅得體：這位貴客，實在抱歉。本店最新一批雪花蛋尚在海上，約莫三五日才能到貨。不如這樣——
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