兩人回到住處，前院廳堂仍舊燈火通明。
蘇壽正焦急地踱步，時不時伸長脖子朝門口張望。
蘇迨和蘇過也坐在椅子上，滿臉憂慮與疲憊。
看這架勢，蘇遁心中瞭然，定是兩位兄長見自己深夜不歸，逼蘇壽說出了實情。
“小四叔！您可算回來了！”
蘇壽最先看到他們，聲音裡是如釋重負的驚喜，疾步迎了上來。
蘇迨和蘇過也立刻站起，快步上前。
燈光下，兩人臉上乍現的驚喜很快被驚愕取代。
“四弟！”
蘇過驚撥出聲，目光急切地上下打量，“你這是做什麼去了？怎地弄成這般模樣？！”
蘇遁為行動利落而換上的短衫，沾滿了不知哪裡蹭來的糟汙痕跡，渾身散發著混合了魚腥、汗臭和垃圾腐敗的腌臢氣味。
更驚心的是，不少地方似乎被什麼鋒利的東西劃破了口子。
蘇迨也緊急上前，拉著那些破口，仔細探看，發現蘇遁並沒有受傷，才鬆了口氣。
他深深看著蘇遁，聲音沉緩，卻帶著不容置疑的嚴肅與擔憂：“四弟，你不該瞞著我們，獨自去做這麼危險的事。”
“你可曾想過，若是你今晚真出了什麼意外……”
“讓我如何向父親和雲姨交代？”
看著兩位兄長因熬夜等待而通紅的雙眼，蘇遁心頭湧起些許愧疚。
他試圖用輕鬆的語氣化解這凝重的氣氛，笑著打著哈哈：“二哥，三哥，看你們一個個愁雲慘淡的，我這不是全須全尾地回來了嗎？”
“我好歹也跟著忠叔、周師傅他們練了這些年，功夫在身，還能真讓幾個宵小給欺負了去？”
他甚至還故意活動了一下手臂，以示全然無恙。
蘇迨卻並未被這故作輕鬆的姿態說服，他眼中滿是不贊同，語氣更加鄭重：
“君子不立危牆之下，這是聖人之訓，也是至理。”
“你身負蘇家期望，又是來此赴考，實在不該親身涉險，將自己置於未知的險地。”
他放緩了些語氣，但道理擺得更明白，“況且，事有情重緩急。眼下我們三兄弟最要緊的，是安心備考，順利透過漕試，而不是節外生枝，去招惹是非。”
“若因此影響了正事，或招來禍患，豈非本末倒置？”
蘇壽在一旁也連忙附和，語氣懇切：“是啊，小四叔。我知道您是擔心傅明恩再使絆子。”
“但這等事，說到底還是生意場和衙門裡的糾葛，我這邊自會小心應對，總能周旋。”
“您千金之軀，實在不必親自摻和這些泥淖裡的腌臢事，太危險了。”
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