第二天一早，蘇遁送走了古革三兄弟等七人，迴轉田莊的時候，幾個佃戶押著四個鼻青臉腫的漢子走了過來。
為首的是佃戶黃大爺，身後跟著他的兒子黃四郎和幾個精壯後生。
那四個花胳膊的大漢被麻繩捆了手腳，垂頭喪氣地擠作一團，臉上青一塊紫一塊，顯然被一頓好打。
“昨晚大黃狂叫，我起來一看，這幾個小賊在棉花田裡鬼鬼祟祟的，就叫家裡幾個小子過去。”
黃大爺指著那四人，氣哼哼道，“發現他們在偷挖棉花，就把他們綁了。因為太晚了，看郎君們歇息了，就沒打擾。”
黃四郎跟著道：“小郎君昨日講學，當著上千人的面說了要印書分發棉花的種法，田裡的棉花也讓大家每人摘了幾十朵帶回去。
這幾個小賊還來偷棉花，怎麼看都不對勁，不知道懷著什麼壞心思。咱們氣不過，就揍了一頓。”
那四個花胳膊賊聞言，連連磕頭討饒。
其中一個嘴角破了皮，說話漏風：“郎君饒命！小的們是宜興城裡的潑皮，本來犯了點事被抓到縣衙大牢裡。
有個牢頭說，讓我們來田莊盜挖幾株棉花，只要挖了就放我們出去。
小的們以為小事一樁，就接了這活計。
哪曉得貴莊上的大哥們各個身手了得，幾個交鋒就把小的們打得哭爹喊娘……
早知道還不如在牢裡蹲個十幾天！”
“小的們真的不知道誰讓乾的，牢頭啥也沒說，小的們也不敢問啊！”
四個花胳膊大塊頭，一個個委屈巴巴的模樣，很有些滑稽。
為了蘇簞的安全，莊子上的青壯年，都跟著練八極拳，練了兩年多，一般的潑皮自然打不過。
蘇遁看著四人，想了想，對蘇簞道：“帶他們去寫陳情書，簽字畫押，然後押到宜興縣衙去報官。”
蘇簞應了，又遲疑道：“九叔，不去知縣那裡把那個牢頭揪出來？”
蘇遁搖了搖頭。“那個牢頭肯定也是受人指使，揪出來沒意義。”
蘇適和蘇遠聞訊從堂屋裡出來，正好聽見這番話。
蘇適皺了皺眉：“九弟心裡有數？背後是誰？”
“進屋說吧。”
蘇遁轉身往院內走，示意兩位兄長跟上。
蘇過不在，他一早坐船去蘇州，給蘇州通判錢公輔送“棉花詩會”的帖子去了。
屋內坐定，蘇遁說出了自己的猜測：
“呂溫卿。”
蘇適一怔。
蘇遠也愣了愣，隨即道：“呂溫卿偷棉花幹什麼？”
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