文驪婚禮結束，蘇遁又到蘇州、湖州轉了一圈，開了兩場“賞花詩會”。
蘇州的那場設在滄浪亭畔，湖州的那場擺在霅溪之濱。
既然是詩會，當然要寫詩，當然要結集，蘇遁則當仁不讓寫了集序，並兩首詩“花開天下暖，花落天下寒”“三春萬卉紅似海，暖到人心只此花”。①
大家都很滿意，學子的詩可以跟著蘇遁的集序一同流傳，士紳們獲得了《棉花種植輯要》和棉花種子，商人們嗅到了棉花紡織的商機，蘇遁則為棉花的宣傳再上臺階而欣慰。
文驪三日回門後，蘇遁四兄弟便開始收拾行李，準備北上了。
再不走，要是冬日來得早，汴水結了冰，禁止通行，就鬧大發了。
“九叔，運鳥糞的船到了！”
臨行前一日，蘇遁正在堂屋裡看陳敷這幾日寫的農事筆記，聽見外面一陣急促的腳步聲，抬頭便見蘇簞推門進來，臉上帶著壓不住的興奮。
蘇遁放下手中的紙頁，立即起身往外走。
他等這艘船，等太久了。
六月在廣州時，他就提出了讓蘇壽自己買海船，去東沙群島挖鳥糞。
後來林林總總，事情太多，就耽擱了。
再之後，七八月份是颱風季，沒法出海。
九月初，颱風季過了，蘇壽才出了海，到現在九月底，才拉了回來。
碼頭上停著一艘大貨船，船身吃水很深，顯然載貨不輕。
一個身形瘦削的中年人從船上跳下來，快步走向蘇遁，躬身行禮。
“九叔，幸不辱命。”
蘇遁伸手扶住了他。
大半年不見，蘇壽比在廣州時瘦了整整一圈，顴骨凸了出來，眼眶下是一片洗不掉的青黑，海風吹出來的皺紋像刀刻的一樣深。
蘇遁拍了拍他的手臂：“辛苦你了。”
蘇壽搖了搖頭，沒說話。
上了船，走進船艙，蘇遁隨手往鼻孔塞了兩團棉花。
蘇簞跟在後面，陳敷也跟了上來，兩人都有些迫不及待，想看看這花了大力氣從南海運回來的東西究竟長什麼樣。
船艙裡密密麻麻堆著黃麻袋，蘇遁解開其中一個，陳敷湊過去看——裡面是一塊塊灰褐色的、石頭狀的東西，表面粗糙，顏色深淺不一。
陳敷湊近了看，鼻尖幾乎碰到那石頭上。
他嗅了嗅，又嗅了嗅，抬起頭，臉上滿是困惑：“先生，這……這不臭啊？”
蘇簞也湊過來聞了一下，同樣一臉意外：“真不臭。九叔，你之前讓我們備棉花塞鼻子，我還以為味有多衝呢。”
蘇遁有些尷尬——
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