十一月的汴京，已是入冬。
御街兩側的柳樹早已落盡了葉子，光禿禿的枝條在寒風裡瑟瑟發抖。
可這份蕭瑟，卻絲毫沒能沖淡天子腳下的熱鬧。
各州發解的舉子，從四面八方湧進這座天下第一城，把汴京城攪得像一鍋滾水。
七十二家正店、數不清的腳店，家家爆滿，到處都是頭戴方巾、身著襴衫的文士。
從潘樓街到馬行街，從州橋夜市到相國寺前，南腔北調的吟詩論文之聲此起彼伏。
江西人念著荊公新學的經義，福建人爭著曾子固的文脈，蜀地的舉子則三五成群湊在一處，壓低了聲音談論蘇家那位遲遲未到的九郎。
茶館裡有人鬥茶，酒樓中有人斗酒。
性子急的已經三兩一堆，揣摩起今科策論的題目來。
上個月，西夏大舉入寇鄜延路，陷了金明砦。
熱心國事的學子們自是議論紛紛，有慷慨激昂主張出兵的，有冷靜分析主張固守的，各執一詞，爭執不休。
然而被討論得最多的，還是蘇遁的《新學正義》和《四書集註》。
這位年僅十四的少年儒宗，人還沒到，名聲已經像十一月的寒風，灌滿了汴京的每一個角落。
追捧者說他是孔孟之後第一人，反對者罵他是欺世盜名的小兒。
太學門口的茶肆裡，兩撥學子拍桌子瞪眼，爭得面紅耳赤，差點沒打起來。
掌櫃的也不惱，反手多賣了幾壺茶，樂得合不攏嘴。
就在這一片沸反盈天的喧嚷裡，孫山和葉夢得跟著方天若，拐進了永慶坊的巷口。
巷子不算寬，兩旁的宅牆高而深，街面鋪著青石板，被來往的車馬碾得光滑發亮。
巷口的喧鬧聲漸漸遠了，取而代之的是一種沉甸甸的安靜。
“少蘊兄，若水兄，到了。”
方天若翻身下驢，動作利落。
眼前的宅院，門楣上懸著“蔡府”二字匾額，字跡端凝厚重，是蔡京自己的手筆。
階下幾個青衣門房垂手而立，見到方天若，立即笑著迎上來，一把牽住了驢韁繩：
“方郎君來了！可有些日子沒見您了。”
方天若翻身下了驢，拍了拍衣袍上並不存在的塵土，下巴微微揚起：
“今日特地帶了兩位好友來拜見老師。老師可在府中？我前日已打過招呼了。”
“在在在，”門房連聲道，“相公正在書房裡呢。方郎君稍候，小的這就去通傳。”
說著又向葉夢得和孫山問了聲好，便也將他們的驢一併牽下去安置。
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