“一機步”的全稱為“自由者軍團第101陸軍機械化步兵師”。作為軍團組建的第一支陸軍師，其人員和裝備配置在所有部隊中堪稱最優。
之所以這支元老部隊的番號以“101”而非“第一師”開頭，程海給出的解釋很簡單：這樣聽起來更顯規模，能讓外界感覺軍團的部隊數量更多。
一機步原本是程海調往遠東地區的三個陸軍機械化步兵師之一。軍團最初的部署，是讓他們沿用埃索王國作戰時期的戰術，劃定戰線後穩步平推。然而，程海判斷該地區政權“多少有點不通人性”，於是下令由菲利普重新制定進攻方案。
新的計劃放棄了全線出擊，轉而採用“大縱深戰術”：由一個或兩個師組成戰鬥群，沿貓耳國的公路網路高速機動，直撲各大城市。這種“中心開花”的方式，旨在一次性癱瘓整個國家的政治體系與有組織抵抗。
遠方地平線上揚起的煙塵先於引擎的轟鳴抵達了村莊。當村民們終於看清那支在公路上蜿蜒十公里的鋼鐵洪流時，一機步的先鋒已穿過了村子——這不是入侵，是整個戰爭機器對孱弱軀體的貫穿。
打頭陣的T-03主戰坦克炮管指向前方，裝甲劈開晨霧。每輛坦克後方緊跟著三輛裝甲運輸車或步戰車，履帶與橡膠輪胎共同碾過硬化石板路面，將貓耳國在沿途的哨所那聲微不足道的警告碾碎在鋼鐵履帶之下。
菲利普站在指揮車裡，地圖上代表突擊叢集的紅色箭頭正沿著公路網路向心髒地帶疾馳。這不是傳統戰線推進，而是手術刀沿著血管直插心臟——每條公路都是一把刺向貓耳國統治階級的利刃。
“保持時速六十公里。”他的聲音透過加密頻道傳遍整個縱隊。這是精心計算的速度，既能維持突擊勢頭，又讓後勤車隊能夠跟上。
公路兩旁景象飛速倒退。剛甦醒的村莊裡，晨起的村民端著水杯愣在原地，看著這支鋼鐵巨獸從家門口咆哮而過。行軍路上肯定會遇上地方治安部隊臨時製作的路障，領頭坦克毫不減速地撞開路障，飛散的零件在朝陽下劃出閃亮弧線。
“不必理會零星抵抗。”這是菲利普的命令！他們要的是七十二小時內讓貓耳國中樞癱瘓，每一個小時都意味著更多抵抗力量可能完成集結。
正午時分，先頭部隊已突入腹地一百五十公里。機械化步兵在車上進食，駕駛員輪換休息，但鋼鐵洪流從未停歇。偶爾有反應過來的貓耳國部隊依託丘陵進行阻擊，立即會遭到隨行自行火炮的覆蓋射擊——大縱深戰術的精髓就在於速度，任何停頓都是犯罪。
當夕陽將公路染成血紅時，他們已突破最後一道像樣的防線。貓耳國首都桑城就在前方。“第3第9兩團向左翼迂迴，封鎖所有出城公路。”菲利普下達新命令，地圖上紅色箭頭如毒蛇般分叉。
夜幕降臨時，首都的燈火在地平線上閃爍。一機步的先鋒坦克群關閉車燈，改用夜視裝備繼續推進。黑暗中只剩下引擎低吼和履帶碾過路面的金屬摩擦聲，像一頭收斂爪牙卻加速撲向獵物的豹子。
凌晨時分，第一批坦克抵達城外。守軍看著從黑暗中浮現的鋼鐵巨獸，炮塔上醒目的“101”師徽在月光下泛著冷光。
菲利普收到先頭部隊報告時，只是輕輕叩擊地圖上那個代表首都的圖示。他低聲重複著之前定下的行動代號。開啟一瓶功能飲料，小口吮了起來。
戰鬥開始得突然，結束得更為迅速。整個過程甚至沒有引發平民的大規模騷動。當首都市民在第二天清早準備起床工作時，一機步的坦克已經封鎖了所有政府機構，皇宮頂端飄揚起了軍團的藍底船錨旗。
貓耳國的王室成員與首都戍衛部隊，早在夜色籠罩中就被一機步計程車兵悉數控制。首都桑城的戰事，在短短三十六小時內徹底終結。而在隨後的七十二小時裡，軍團其他戰鬥群也相繼佔領了貓耳國主島上所有主要城市。
隨著軍團以城市為支點展開全境清掃，克桑提尼亞的部隊終於等到了參戰的機會。他們的摩托化步兵師在速度和戰術水平上難以跟上軍團主力，因此未能參與首輪突擊。但面對眼下這種一邊倒的“順風仗”，他們自然不願缺席。
克桑提尼亞陸軍投入戰場後，空軍也不甘落後。他們僅有的四架噴氣機躍躍欲試，然而由於未裝備敵我識別系統（IFF），必須在軍團戰鬥機的引導下才能出擊——否則，陸軍部隊在飛機過頂時，會毫不猶豫地用自行防空炮和導彈將其“捅下來”。
為了更便捷地起飛作戰，這幾架噴氣機甚至轉場至高角港的前線機場，與軍團戰機一同部署。飛行員們原本期待能為克桑提尼亞揚眉吐氣，好好展現本國空軍的戰術素養與戰鬥能力。
結果由於軍團中心開花過快。他們的任務變成了和軍團空軍的火花戰鬥機一起搬炸彈。和軍團的雷鷹攻擊機一起搬炸彈。還有可憐兮兮的和Q-65一起搬炸彈（克桑提尼亞的噴氣機還跑不過Q-65）任務流程千篇一律：投完炸彈，從己方陸軍頭頂高速掠過以示鼓舞，然後……便沒有然後了。曾經壯志凌雲的克桑提尼亞空軍，最終淪為了戰場上“搬炸彈”的配角。
軍團在遠東地區的迅猛進展，被派駐司令部的克桑提尼亞軍官第一時間呈報給了皇室。太子馬庫斯接到報告時幾乎無言以對：“不是吧……忘關就是沒開？仗怎麼能打成這樣？還讓不讓人活了！”
對克桑提尼亞而言，成為軍團的盟友既是一種幸運，也是一種不幸。幸運的是，軍團帶領他們打贏了一場又一場戰役，戰爭賠款與隨之而來的技術紅利，令克桑提尼亞的經濟規模在短短一年內翻了一番。然而不幸的是，他們這些盟友，始終被籠罩在軍團那令人窒息的軍事威懾之下，如同被一場名為“恐懼”的風暴所包圍。
為緩解這一局面，身處前線的夏爾海軍元帥與拉海爾提出一項建議：克桑提尼亞可放棄部分在遠東的利益，用以向軍團交換一批“老舊”技術。後方的皇室與幕僚團經過研判，也認為此舉可行。於是，一份正式國書開始起草，即將發往軍團。
