奧瑟蘭王宮，議事廳。南半球夏日的熱風穿過破損的窗欞，帶來的不是暖意，而是夾雜著硝煙與血腥氣的沉悶。精靈女王艾莉絲德拉端坐在王座上，華服依舊，卻掩不住眉宇間深重的疲憊與一種近乎冰冷的清明。城外的喊殺聲、法術重弩炮擊城牆的悶響，如同為她奏響的亡國序曲。
“陛下！東城牆已出現裂痕，土系的法師們補不上缺口了！瓦諾蘭蒂爾的重型法術弩炮正在持續轟擊，我們……我們最多還能支撐一天！”滿身血汙的城防指揮官聲音沙啞，帶來了最壞的訊息。
議事廳內瞬間被絕望籠罩。以財政大臣格利安為首的老派貴族們面無人色。
“女王陛下，事已至此，為了王族血脈，為了這滿城子民……請……請您考慮瓦諾蘭蒂爾送來的勸降書吧！”格利安的聲音帶著哭腔，“稱臣納貢，總好過玉石俱焚啊！”
“格利安！你這是在將陛下和奧瑟蘭推向墳墓！”內政官莎莉婭，那位曾被軍團士兵注意到的女官，厲聲駁斥，她法袍上沾滿灰塵，眼神卻銳利如鷹，“瓦諾蘭蒂爾大皇子的野心路人皆知，他要的是徹底吞併我們，是‘奧瑟蘭’這個名字從地圖上消失！投降只會讓我們死得更快，更屈辱！”
“那你說怎麼辦？靠我們這些老骨頭，還是靠你那些動不動就鬧情緒的女官學員？”一位老臣捶打著胸膛，絕望地嘶喊。
爭吵聲中，艾莉絲德拉女王的目光卻投向窗外，彷彿能穿透重重阻隔，看到南方那片蔚藍的海域。她緩緩開口，聲音不大，卻奇異地壓過了所有的嘈雜：“北方的朋友……就是自由者軍團的貿易艦隊，最近一週，是不是異常‘固執’地徘徊在我們的外海，甚至驅離了幾批試圖靠近的瓦諾蘭蒂爾偵察船？”
廳內瞬間一靜。格利安愣了一下，遲疑道：“或許……他們只是想確保貿易航線……”
“確保航線？”女王嘴角勾起一絲苦澀而嘲諷的弧度，“在戰爭爆發，航線早已中斷的時候？在瓦諾蘭蒂爾海軍試圖封鎖我們的時候？他們非但不遠離這片是非之地，反而像聞到血腥味的鯊魚，越靠越近？”
她站起身，目光掃過眾臣，那雙在程海眼裡曾經充滿好奇打量著軍團戰艦的眼睛，此刻只剩下看透世情的銳利。“他們在等我。等我走投無路，等我親自把王冠和整個奧瑟蘭，送到他們手上。”
她想起了多年前與程海的那次會面。那個男人看似隨和，但眼神深處是掌控一切的自信，以及……對利益的精準計算。他展示力量，又保持距離，彷彿在耐心等待果實成熟。還有那個精靈你們曾經嘲笑的“野人”嚮導埃米爾，如今已是軍團中將。他出現在這裡，絕非偶然。
“他們在等我給出一個‘邀請’。”女王的聲音帶著一絲顫音，卻異常清晰，“他們在等我，親手為他們遞上介入奧瑟蘭事務最名正言順的理由去‘應邀救援’落難的女王。”
莎莉婭眼中閃過明悟，急切道：“陛下，即便如此，這也是我們唯一的機會！與虎謀皮，也好過當場被狼吃掉！至少……至少軍團還講究‘程式’，他們需要這塊遮羞布，就意味著我們還有談判的籌碼！”
格利安等人還想反對，女王卻抬手製止了他們。她深吸一口南半球悶熱的空氣，空氣中瀰漫著王朝末路的悲涼。
“不必再議了。”她的聲音恢復了平靜，帶著一種認命般的決絕，“傳令王室衛隊，集結所有能戰之士，護送核心成員及重要文獻，去港口。我們……去‘請求’我們北方朋友的‘庇護’。”
這個決定，恥辱而沉重。但她知道，這是作為一個亡國之君，在註定沉沒的破船上，能為她的子民抓住的最後一根，或許有毒，卻也是唯一的救命稻草。她不是在奔向希望，而是在兩個毀滅的結局中，選擇一個可能存續未來的那一個。
但她準備出逃的訊息直接在城裡炸開了人們蜂擁向港口，硬是把巨大的港口擠成了人間地獄。南半球熾熱的陽光無情地炙烤著混亂的人群，哭喊、咒罵、祈禱聲交織，絕望的氣息幾乎凝成實質。碼頭上，為了爭奪一艘小艇，昔日彬彬有禮的貴族也能拔劍相向。
女王的隊伍在分出了近三分之一忠誠的衛士去鎮壓騷亂後，終於抵達了王都的深水碼頭。然後在失去了最高統治者後城內陷入了混亂，箭矢破空聲、刀劍碰撞聲不絕於耳。這又加劇了港口的混亂。能護衛女王的侍衛越來越少。
就在此時，海面上傳來了低沉而有力的汽笛聲。三艘線條冷峻、掛著藍底船錨徽記的鋼鐵戰艦，以一種無視戰場混亂的從容姿態，破開蔚藍的海水，駛入港口視野。它們與周圍稀稀拉拉的精靈的木製帆船格格不入，如同來自另一個時代的造物。她們的出現讓港口陷入了短暫的而詭異的寧靜。
為首的那艘驅逐艦艦橋上，埃米爾放下了望遠鏡。他穿著筆挺的軍團中將制服，臉上早沒有他平時的嬉皮笑臉，取而代之的是難得的狡黠。他看著碼頭上的慘狀和那輛被幾位護衛保護著的王室馬車，對著通訊器，用不容置疑的語氣下達命令：“‘黎明’行動開始。重複，我們是‘應邀’前來進行人道主義救援。控制碼頭，清除所有威脅性目標，確保‘客人’安全登艦。”
兩艘加裝了裝甲和重機槍的高速突擊艇如同鋼鐵獵豹般衝向碼頭，引擎轟鳴聲壓過了現場的嘈雜。訓練有素的軍團陸戰隊員以精準而高效的動作迅速登陸，建立起防線，用精準的點射和威懾性火力，瞬間壓制並清除了碼頭上試圖衝擊隊伍的暴民。
埃米爾在一隊精銳陸戰隊員的護衛下，大步走向女王的馬車。他無視了周圍精靈衛兵混合著警惕、希冀與屈辱的複雜目光，徑直走到馬車前，微微欠身，動作標準卻毫無暖意，臉上帶著一種讓人不寒而慄的略帶譏諷的微笑。
“尊敬的艾莉絲德拉陛下，”他的聲音不大，卻清晰地傳遍整個碼頭，既是對女王的宣告，也是對所有人的公示，“自由者軍團特使，埃米爾中將，奉程海總司令之命，前來響應您的求助。基於《軍團人道主義救助臨時法案》及對奧瑟蘭王室的傳統友誼，軍團正式接受您的避難請求，並將為您及奧瑟蘭合法政府提供必要保護。”
他的措辭嚴謹、冠冕堂皇，將一場赤裸裸的政治介入包裝成了正義的救援。每一個字都像冰冷的鎖鏈，纏繞上艾莉絲德拉女王的尊嚴。
女王掀開車簾，南半球灼熱的陽光讓她微微眯起了眼。她看著埃米爾，這個同族，此刻卻代表著絕對的外來力量。她看到了他眼中一閃而過的複雜情緒，彷彿在嘲諷她，又彷彿是在惋惜她的國家，他的故鄉，但那情緒很快被軍人的鐵律所覆蓋。
她明白，從她決定來到這裡的那一刻，她就已別無選擇。所謂的“請求”與“應邀”，不過是強者為弱者精心準備的劇本。
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音不顫抖，維持著王者最後的體面：“我，奧瑟蘭女王艾莉絲德拉，及奧瑟蘭合法政府，在此危急存亡之秋，正式請求自由者軍團，依據相關國際……慣例，提供緊急人道主義庇護與支援。”
“您的請求已被受理，陛下。”埃米爾側身，做了一個“請”的手勢，“艦隊已為您準備好安全的居所，以及招待的茶歇。請隨我來。”
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