北風王國首都的辦公室內，壁爐燒得噼啪作響，卻驅不散埃利奧特·弗格斯心頭的寒意。他盯著手中最新一期來自軍團的《晶光科技評論》雜誌，上面關於“龍鱗OS移動版生態建設展望”和“3G試驗網初步使用者體驗報告”的文章，讓他那顆來自2023年的靈魂躁動不已。
雜誌描繪的圖景——智慧手機、移動網際網路、雖然在他眼中還處於蠻荒時代，但那熟悉的架構、那基於XP核心的系統、那開始湧現的簡單應用……無一不在告訴他一個事實：軍團的社會，正在他最為熟悉的領域，艱難而堅定地向著他所知的“未來”爬行。對於一個在不列顛尼亞經歷過移動網際網路黃金時代，又陰差陽錯在加拿大維護過某些“特殊”網站，最終卻穿越到這個中古魔法與初級科技混雜世界的軟體工程師來說，這種“故鄉”的召喚，幾乎是無法抗拒的。
“在這裡當個土皇帝，搞點魔法，哪有回‘老家’打遊戲爽？”埃利奧特摩挲著雜誌光滑的銅版紙，心思早已飛越重洋，落在了卡里島那片被稱為“矽谷”的土地上。他彷彿已經看到了那些在異界重現的《紅色警戒》、《反恐精英》介面，哪怕幀數低點，那也是青春的回憶！更何況，有程海和王有緣這兩位“老鄉”在，只要他不作奸犯科，在軍團的地界上橫著走估計問題不大。
決心已定，行動力便超乎尋常。他迅速將自己手頭關於魔法的研究資料，一股腦塞給了自己那幾個還算機靈的學徒，美其名曰“獨立專案鍛鍊”。隨後，他精心撰寫了一份報告，呈遞給北風國王。
報告中，他極盡渲染之能事，將軍團的網際網路和民用電子產業描述為“繼蒸汽動力後，又一次重塑世界格局的浪潮”。“陛下，”他在報告中寫道，“軍團正在鋪設的資訊高速公路，未來必將成為國家經濟、文化乃至軍事力量的主動脈。若能在此刻提前佈局，投入資源，不僅能在軍團的網際網路生態中搶佔一席之地，開發適用於我國乃至整個北方市場的網站與應用，更可以爭取承接其部分次級產業鏈，如低端液晶屏封裝、遊戲卡帶複製、乃至簡單的機箱外殼製造。這將為我國在未來的國際競爭中，奠定難以替代的先發優勢！”
這番話半真半假，前景是光明的，道理是正確的，但核心動機，卻是埃利奧特想去軍團享受“退休”生活，彌補當年沒玩爽遊戲的遺憾。北風國王雖非庸主，但對這種超越時代的概念終究半懂不懂，只見埃利奧特分析得頭頭是道，且事關國家未來，加之埃利奧特確實為王國帶來了不少新技術，便大筆一揮，授予埃利奧特“北風王國全權技術外交大使”的身份，命其前往卡里島，全權負責此事。
幾天後，埃利奧特登上了前往卡里島的航班。這一次，他不再是乘坐顛簸緩慢的船隻，而是踏上了軍團航空的“鵬”式四發乾線客機。寬敞的座椅、舷窗下掠過的雲海、以及空中小姐提供的罐裝果汁，都讓他感慨萬千。在這個世界上，能享受到這種跨洋民航服務的航線屈指可數，除了軍團與精靈島、軍團與遠東幾條核心幹線，大部分地區還在使用更靈活的雙發支線客機。這架客機本身，也是軍團航空工業賺取外匯的利器之一。
飛機降落在卡里島國際機場，現代化的航站樓、高效的通關流程（對“友好級”國家大使有特殊通道），再次讓埃利奧特找到了幾分穿越前的熟悉感。他沒有去外交公寓，也懶得走那套冗長的覲見流程，直接一個內部通訊接進了王有緣的辦公室。
“老王，我，埃利奧特，到了！趕緊的，給我開個後門，我要見程海。”他操著熟練的漢語，語氣裡沒有絲毫外交官的拘謹。
王有緣在電話那頭笑罵了一句：“你小子，倒是會挑時候。等著。”
不久，埃利奧特便出現在了程海那間辦公室內。房間裡只有程海和王有緣兩人，顯然是為他開了綠燈。
沒了外人，埃利奧特徹底放鬆下來，把大使的矜持拋到九霄雲外，往程海對面的椅子上一癱，雙手一攤：“bro，我也不繞圈子了。我以前是搞軟體的，你們這兒的‘網際網路’和‘民用電子’，可算有點我熟悉的樣子了。我這心裡啊，有點‘奇妙’的小想法。”
程海饒有興致地看著他，示意他繼續。
埃利奧特便把自己的“退休”計劃和盤托出：他想留在軍團，一方面是享受這初生的網際網路和遊戲環境，另一方面，也確實可以幫北風王國牽線搭橋，搞點網站建設、軟體外包，甚至承接一些技術含量不高的電子產品附加產業鏈，讓北風王國能儘快接入軍團主導的網際網路體系。
程海一聽就明白這傢伙七分是為了私心，三分才是公幹。他嘴角微翹，故意逗他：“想法不錯。不過，你以前具體在哪家軟體公司高就？有什麼成功專案經驗？我們這兒雖然缺人，但門檻還是有的。”
埃利奧特聞言，臉上露出一絲古怪又帶著點懷念的笑容，撓了撓頭：“這個嘛……我以前在加拿大工作過。參與過一個……嗯……全球知名的流媒體網站的專案，主要負責後端的一些維護和……呃，特定功能的最佳化。”他含糊其辭，但眼神里的意味，王有緣肯定沒懂但程海瞬間就懂了（黃p）。
程海差點沒被口水嗆到，連忙抬手製止他繼續說下去：“停！打住！埃利奧特，我明白你的‘專業特長’了。不過，軍團在文化選擇和網路治理上，目前是不支援，也不會允許出現那種型別的網站的。你要想重操舊業，建議你回北風王國自己搞，別在卡里島給我添亂。而且我這邊用的是中文程式設計，雖然理論差不多，但細節你還得自己學。”
埃利奧特嘿嘿一笑，他本來也就是試探一下，見程海態度明確，便也見好就收：“明白，明白！bro放心，我就是開個玩笑。那……我這就回去準備準備，搞點正經的網站和軟體？”
看他作勢欲走，程海才不緊不慢地丟擲了真正的“糖果”。
“等等，埃利奧特。你這次來，既然是代表北風王國，除了網際網路，想必對提升王國整體實力也有興趣吧？”
程海走到辦公桌前，拿起一份印有“絕密”字樣但顯然已經解封的檔案。“軍團今年在即將舉辦的瑞文頓國際防務展上，會正式推出XF-75N‘大貓’戰機的外貿版本。”
他將檔案推向埃利奧特。上面是那架經典可變後掠翼戰機的精美渲染圖，線條優美而充滿力量感。
“基於我們熟悉的F-14平臺深度改進，”程海解釋道，“換裝了效能更優的發動機，雖然比我們自用的弱一些，但推重比和可靠性都遠超原版。最大的創新是採用了翼尖摺疊設計，進一步減少了停放空間，對機場適應性更強。效能在三代機裡屬於頂尖水準，甚至可以說摸到了三點五代的門檻。它具備0.9馬赫的巡航速度，極速能達到2.3馬赫。最重要的是，它整合了軍團的初代戰術資料鏈系統，體系作戰能力不是那些單純拼機動性的飛機能比的。”
程海看著埃利奧特逐漸亮起的眼睛，知道這筆生意有戲了。“考慮到北風王國是我們的重要夥伴，以及你埃利奧特的面子，軍團可以考慮，以‘友情價’向貴國出口一批。具體數量和配置，可以讓你們的軍方代表後續詳細洽談。你覺得如何？”
埃利奧特接過檔案，看著那帥氣的“大貓”，心跳不禁加速。他雖然是個軟體工程師，但哪個男人能拒絕一架如此強大的戰鬥機呢？這玩意買回去，在北風王國那就是鎮國利器！自己在國內的地位還在再往上爬爬。
“妙啊！bro！”埃利奧特興奮地一拍大腿，“網際網路要搞，國防現代化更要搞！我這就給國內發訊息，讓他們趕緊派代表團過來！這‘大貓’，我們北風王國要定了！”
世界的棋局，在這些或宏大或微小的慾望推動下，正變得更加盤根錯節，也更加有趣了。
