下午三點的陽光斜射進長弓溪谷，在融雪的泥濘地面上投下坦克偽裝網破碎的影子。裡得爾聯邦第12炮兵團的觀測哨位上，下士馬科夫正用高倍望遠鏡，一寸一寸地掃視著前方五公里處那片死寂的洛林陣地。十六個月了，除了偶爾有幾隻烏鴉落在被炸燬的坦克殘骸上，那裡幾乎沒有任何活物移動的跡象。
他揉了揉發酸的眼睛，準備記錄下“無異常”的觀測日誌。
就在他移開視線、低頭擰開水壺的瞬間，一種源於老兵本能的寒意竄上脊背。他猛地抬頭，再次將眼睛死死貼住目鏡——那片陣地邊緣用來固定偽裝網的木樁，角度好像……變了一點？
不是風。風不會讓那麼大片的偽裝網像蛻皮一樣，從內部被整個掀開。
深綠色的鋼鐵巨獸，一輛接一輛地從精心構築的半地下掩體裡轟鳴著駛出，排氣口噴出的黑煙在冷空氣中凝成不祥的雲團。WT-01A低矮的楔形炮塔，KPZ-1A那門令人膽寒的130毫米長管炮……它們沒有急於衝鋒，而是不慌不忙地在陣地前展開，排成了教科書般標準的楔形突擊隊形。伴隨的步兵戰車和自行火炮則跟在側翼與後方。
“警報！洛林人全線出擊！裝甲叢集！規模……上帝，至少兩個營！”馬科夫的嘶吼和他手指猛按警報按鈕的動作幾乎同步。
淒厲的警報聲瞬間撕裂了整個裡得爾前沿陣地的寂靜。士兵們從戰壕和掩體裡探出頭，瞳孔在目睹那片緩慢壓上的鋼鐵森林時驟然收縮。十六個月的僵持，讓他們幾乎忘記了被成建制裝甲部隊衝擊的壓迫感。
裡得爾第4裝甲師前沿指揮所
米羅諾夫少將看著電話線連線的前沿觀察所用手搖攝像機傳回的模糊畫面（影像訊號透過戰地電話線調變傳輸，時有雪花，但足夠看清態勢），臉色陰沉如水。“WT-01A和KPZ-1A混編，步戰車協同，自行火炮拖後。標準的合成旅突擊配置。彼得羅夫這小子，把他哥哥用血換來的教訓，和他從克桑提尼亞學來的東西，全用上了。”
他轉向參謀長，聲音斬釘截鐵：“執行預案A！命令一線所有部隊，放棄表面陣地，按預定路線和順序，後撤至第二道阻擊線！把第一道防線留給他們，也把死亡地帶留給他們！命令炮兵團，目標區域A1至A7，五分鐘後徐進彈幕射擊，掩護我軍撤退，阻滯敵方衝擊！”
命令透過埋設的有線電話和多頻道加密無線電傳達到各部隊。裡得爾士兵展現出良好的訓練素養，開始有序交替後撤，並在撤退路線上佈設反坦克地雷和障礙物。他們的動作很快，因為每個人都清楚，自己是在和死神賽跑，賭的是己方炮彈會比敵人的坦克先到。
下午三點十七分
洛林裝甲叢集的先頭部隊，履帶碾過無人看守的裡得爾第一道戰壕邊緣，速度開始提升。
就在此刻，天空傳來了熟悉的呼嘯聲。
裡得爾後方十五公里，第12炮兵團陣地
十八門曼因聯邦制造的150毫米榴彈炮發出了整齊的怒吼。炮彈更輕，配合半自動裝彈機，讓它們的爆發射速略優於同期的155毫米火炮。
第一輪炮彈尖嘯著掠過天空，落點經過精密計算，並未直接砸向坦克叢集，而是在其前方兩百米處炸開一道連綿的火牆與破片之牆——這是標準的攔阻彈幕。緊接著，第二輪、第三輪炮彈接踵而至，彈著點按照預定方案，以每分鐘近百米的速度向洛林進攻方向“梳”過去，實施覆蓋射擊。
“打得好！觀測哨報告，敵裝甲叢集隊形已散開，正在尋找掩體規避！”炮兵團團長對著送話器吼道，語氣中帶著一絲振奮。炮手們汗流浹背，但動作不停，將一發發重達45公斤的炮彈推進炮膛。
米羅諾夫在指揮所裡，透過稀疏但關鍵的觀測哨有線電話回報，稍稍鬆了口氣。炮兵的反應時間和射擊紀律無可挑剔。只要能壓制住對方半小時，後撤的步兵就能在第二道防線站穩腳跟，屆時……
他的思緒被作戰參謀陡然變調的報告聲打斷：“將軍！側翼無線電偵聽站緊急報告，截獲到大量陌生高頻訊號，特徵分析……是洛林炮兵指揮網！他們在同步修正諸元！”
“什麼？”米羅諾夫撲到簡陋的戰術圖板前，“他們的炮兵觀察所怎麼可能跟進這麼快？我們的反炮兵準備呢？”
話音未落，一種截然不同的、更加沉悶渾厚的呼嘯聲，從洛林戰線後方由遠及近。
洛林反炮兵陣地
伊萬諾維奇·彼得羅夫中校站在他的前線指揮所外，手裡拿著有線電話的聽筒，裡面傳來炮兵觀測員冷靜的聲音：“確認裡得爾炮兵閃光群座標，叢集A，方位XXX，距離XXXX。氣象資料已注入，各炮連諸元裝定完畢。”
他放下電話，對身邊的炮兵指揮官點了點頭。
數十門早已完成預設瞄準的155毫米加榴炮和125毫米加農炮，在統一指令下發出了復仇的咆哮。與裡得爾追求射速的150毫米炮不同，洛林的重炮更強調威力和射程，裝填稍慢，但每一發炮彈都帶著精準的殺意。
炮彈在空中劃出更高的弧線。
下午三點二十一分
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