阿契特地區的首府阿克卡拉克坐落在北部山脈南麓的谷地裡。這裡的建築風格混雜——低矮的土坯房旁矗立著新建的鋼結構廠房，驢車與冒著黑煙的卡車在街道上並行。這是全球化浪潮席捲下最典型的邊疆圖景：舊秩序尚未完全退場，新規則已粗暴地嵌入肌體。
在市政廳頂層那間原本屬於市長的辦公室裡，突刺格可汗正盯著牆上那張手繪的庫塞特地圖。地圖已經很舊了，邊緣泛黃捲曲，但上面用不同顏色標註的勢力範圍卻不斷更新——就在昨天，他的書記官用深灰色蠟筆在庫吉特地區潦草地寫下了“黑金”兩個字。
“他們的裝甲車已經開進柴坎港了。”
說話的是他的軍事顧問薩蘭——一個三十多歲的前德倫特蘭陸軍上尉，兩年前以“裝置操作培訓師”身份來到阿契特，現在是突刺格最信任的軍事幕僚。在全球化之前的時代，像他這樣擁有正規軍事教育背景的人，根本不會出現在千瘴群島這種地方。
“多少輛？”
“至少二十輛六輪裝甲車，還有配套的步兵。”薩蘭調出無人機拍攝的照片——這架四旋翼無人機是三個月前剛從軍團貿易站買來的“民用監控型號”，實際效能和軍規版相差無幾。“裝備很新，是遠東三國聯合開發的新產品。”
突刺格的手指在地圖上劃過，從柴坎港向北，經過邊境哨所，最終停在阿克卡拉克以南八十公里的邊境小鎮巴魯赫。三年前，他的父親就戰死在那附近。
“如果他們要打過來……”
“他們不會主動打過來。”薩蘭搖頭，“黑金國際是來做生意的，不是來征服的。他們的合同裡應該有條款限制進攻性行動——否則軍團不會放他們進來。”
“那他們來幹什麼？！”
“給蒙楚格那個廢物撐腰。”薩蘭冷冷地說，“讓他能在談判桌上多要一點價碼，讓各部落長老不敢公開背叛他，讓我們……不敢輕易南下。”
突刺格一拳砸在地圖上。木製邊框發出沉悶的響聲。
三年前那場戰爭，他的父親戰死在庫吉特邊境。當時可汗衛隊還有戰鬥力，還有從德倫特蘭買來的老式火炮和裝甲車——那是在全球化初期，軍火市場還沒完全規範化時弄到的“庫存處理品”。而現在呢？蒙楚格手裡只剩三百殘兵，卻因為請來了黑金國際，突然就有了和他叫板的底氣。
這不公平。
“風險礦業那邊怎麼說？”他轉頭問站在窗邊的另一個人。
那是風險礦業駐阿契特的首席代表卡洛斯·門多薩。這個三十出頭的男人穿著熨燙平整的西裝——這種服裝五年前在千瘴群島還極其罕見——手裡端著一杯本地特產的山地咖啡，看起來更像是銀行家而不是礦業公司的代表。
“總部還在討論。”門多薩抿了一口咖啡，“哈塞奧·冬月先生傾向於……保持克制。”
“剋制？”突刺格的聲音提高了幾度，“黑金國際的軍隊已經開進庫塞特了！他們在訓練蒙楚格計程車兵，在邊境建立觀察哨，下個月可能就要開始巡邏了！這時候你跟我說‘剋制’？”
門多薩放下咖啡杯，臉上的表情依然平靜：“可汗陛下，我理解您的心情。但請理解我們的立場——風險礦業是一家商業公司，不是國家軍隊。我們的首要目標是確保採礦業務的安全和盈利，而不是參與地緣政治衝突。”
“那你們兩年前為什麼幫我？”
“因為當時幫助您符合我們的商業利益。”門多薩坦然承認，“阿契特地區的鎢礦和錫礦儲量豐富，而您父親願意給我們優惠的開採條件。我們提供‘裝置操作培訓’和‘安全顧問服務’，換取穩定的礦產供應。這是交易。”
他頓了頓，走到地圖前：“但現在情況變了。黑金國際背後有軍團默許，他們進入庫塞特不是偶然事件。如果我們公開對抗，就等於直接挑戰軍團在千瘴群島南部的安排。冬月先生認為……這不值得。”
“不值得？”突刺格冷笑，“所以你們準備把我賣了？像賣一車礦石那樣？”
“沒有人要賣您，陛下。”門多薩的語氣依然平穩，“冬月先生的建議是：加強邊境防禦，展示我們的決心，但不要主動開火。如果黑金國際越界，我們就在邊境上打一場有限衝突，然後迅速停火，把問題拋給外交渠道解決。”
“那如果黑金國際不越界呢？如果他們就待在庫吉特，幫蒙楚格訓練軍隊，等他的部隊準備好了再打過來呢？”
“那我們就該考慮談判了。”門多薩說，“劃分勢力範圍，簽署互不侵犯協議，甚至……討論某種形式的聯邦安排。庫塞特已經分裂三年了，也許現在是時候承認現實。”
突刺格盯著他，突然明白了。
風險礦業不想打了。至少，哈塞奧·冬月不想打了。
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