陸仁穿過“L”型街區中間那片開闊的荒地，腳下枯草簌簌作響，目光始終鎖定著艾希利亞和小杰最後進入的那棟房子——一棟牆皮斑駁脫落、門廊欄杆斷裂的深棕色兩層小屋。越靠近，他刻意放輕了腳步，耳朵捕捉著周圍的任何異響。
除了風聲，似乎……從那棟房子的方向，傳來一陣極其輕微、斷斷續續的、像是翻動物品的窸窣聲。
他心頭一緊，加快步伐，悄無聲息地靠近那扇半掩的破舊木門。
側耳傾聽片刻，沒有嘶吼，沒有打鬥，只有那持續的低微摩擦聲。他輕輕用撬棍頂開門，閃身而入。
室內光線昏暗，瀰漫著灰塵和木頭腐朽的氣息。
客廳裡傢俱東倒西歪，一張破舊的布藝沙發翻倒在地，露出裡面髒汙的海綿。而就在沙發旁邊，艾希利亞正背靠著翻倒的沙發底座，坐在地上。
她微微喘息著，額角有細密的汗珠，右手按著左臂上方的位置，臉色比剛才分開時更蒼白了一些，但眼神依舊清明。看到陸仁進來，她幾不可查地鬆了口氣，緊繃的肩膀微微放鬆。
“你那邊弄完了？有什麼物資嗎？”艾希利亞的聲音有些低啞，帶著一絲疲憊，但語氣平靜。
陸仁快速掃視了一下客廳，確認沒有其他威脅，這才走到她身邊，蹲下身。“除了一輛只能拆零件用的破車外，就是些破舊傢俱之類的。”他簡短回答，目光仔細打量她的臉色和按著手臂的手，“你怎麼樣？傷口疼得厲害？”
“沒事，有點累。”艾希利亞搖搖頭，避開了關於傷口感覺的具體描述，只是用下巴指了指通往二樓的樓梯方向，“小杰呢，去樓上了。你也過去看看吧，我先歇會。”
陸仁看著她明顯在忍耐不適的樣子，知道她不想多談，也不勉強。“好，你就在這裡休息，別亂動。”他站起身，又不放心地叮囑了一句，“有任何動靜，馬上叫我。”
艾希利亞點了點頭，閉上眼睛，調整著呼吸，右手依舊無意識地輕輕按壓著左臂上方的肌肉，似乎想緩解某種深層的痠痛或牽拉感。
陸仁不再耽擱，放輕腳步，走向那截通往二樓的木質樓梯。
樓梯很窄，踏板有些已經鬆動，踩上去發出輕微的“吱呀”聲。他一手扶著佈滿灰塵的牆壁，一手緊握撬棍，警惕地向上移動。
剛走過樓梯拐角，上方就傳來下樓的腳步聲，有些沉重，帶著沮喪。
緊接著，小杰的身影出現在樓梯口。
少年臉上混合著疲憊、塵土，還有明顯的失落。他低著頭，手裡似乎攥著什麼東西。
看到陸仁，小杰先是一愣，隨即眼中閃過一抹找到主心骨般的微弱亮光，但很快又被更濃的沮喪覆蓋。“陸叔……”他聲音悶悶的，走下最後幾級臺階，站到陸仁面前。
“怎麼了？樓上有什麼情況？”陸仁快速問道，目光掃過他全身，確認沒有受傷。
“沒……沒情況。”小杰搖搖頭，有些懊惱地踢了踢腳邊的灰塵，“樓上除了些破床墊、爛櫃子，啥有用的也沒有。窗戶都破了，風嗚嗚的……” 他越說聲音越低，顯然對自己毫無收穫感到非常挫敗。他跟著出來，是想幫忙，是想找到有用的東西證明自己，可現實卻如此骨感。
陸仁正想安慰兩句，說搜尋本就如此，十室九空是常態。卻見小杰像是突然想起什麼，抬起一直緊握的右手，攤開手掌。
“我自己找了半天……才在個破工具箱底下，找到這個。”小杰的聲音裡帶著一絲不確定的希冀，又混合著怕這東西毫無價值的忐忑。
躺在他滿是灰塵和細小劃痕的掌心裡的，是一把中型管鉗。鉗身是黑色的，沾滿油汙和鏽跡，但鉗口看起來還算完整，調節螺母也能轉動。在末世前，這是再普通不過的工具，此刻在這昏暗破敗的樓梯間，躺在少年髒汙的掌心，卻彷彿帶著某種沉甸甸的質感。
陸仁的目光落在那把管鉗上，停頓了兩秒。
他當然認得這是什麼，更知道它的價值——尤其是在他們工具匱乏，而且剛剛還想著以後或許可以去拆車零件的情況下。一把好用的管鉗，能做的事情太多了。
他沒有立刻去接，而是抬起頭，看向小杰。少年正緊張地望著他，嘴唇抿著，等待著他的“宣判”。
陸仁伸出手，不是去拿管鉗，而是用力拍了拍小杰的肩膀，力道不輕，帶著肯定。“幹得不錯，小杰。”
小杰愣住了，似乎沒料到會是這樣直接的表揚。
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