哈里斯神色肅穆，緩緩開口，道出了自己長久以來的觀測結論：“末世降臨這幾個月，我一直留守西店鎮安全區，從未走遠。根據最早的異動記錄，整片區域的喪屍危機，最初就是從羅斯伍德西邊擴散開來的。”
“不管源頭究竟是不是研究所，有一點可以確定。”哈里斯抬眼看向眾人，語氣凝重，“我們真要前往軍事研究所，全程都要鑽進無人維護的密集林地。”
“通往那邊的路全是鄉間小路、荒野土路，災變後無人打理，如今過去數月，早就被瘋長的草木徹底侵蝕封死。那種地形，一旦出事，連避讓和撤退的空間都沒有。”
陸仁低沉的聲音響起，瞬間壓下屋內僅剩的輕鬆氣息。他緩步走到窗邊，望向遠方被薄霧籠罩的遠郊天際線，視野盡頭只剩幽深濃密的林海，根本看不見基地輪廓。
“監獄的突發淪陷，或許是偶然，但整片肯塔基州全域淪陷，絕非偶然。”陸仁緩緩道出自己長久以來的推測，“在所有城鎮盡數死寂的現在，密林深處的軍事研究所，擁有完備駐軍與軍工設施，或許是理論上唯一有可能留存倖存者根基的地方。”
艾希利亞立刻接過話頭，順著線索層層深挖，危機感愈發濃烈：“駐守研究所的是正規武裝力量，裝備、戰力、佈防體系，遠超監獄獄警。而那些獄警雖然裝備齊全、分工明確、有完整指揮鏈，卻在來不及形成有效攻勢的情況下便猝然崩潰。”
“而且整整數月，我們輾轉周邊數個城鎮，從未見過任何大規模倖存者活動的痕跡。”她語氣微沉，“一座本該庇護倖存者的軍事基地，就這麼憑空死寂了幾個月，本身就是最大的詭異。”
玲玲聽得心頭緊繃，忍不住輕聲追問：“那邊……到底是什麼情況？還有活人嗎？”
“目前沒人能確定。”陸仁輕輕搖頭，眼底神色愈發深沉，“但可以肯定，整片區域除了我們，再無其他倖存者蹤跡。基地現狀絕不樂觀，可它裡面必然囤積著海量武器、戰備物資、精密科技設施，還有我們急需的核心生存資源。”
艾薇靠在桌邊，看著桌上滿滿當當的彈藥與軍備，終於徹底理清了小隊的佈局和深意：“所以我們冒著風險搜刮監獄軍備、拼命打磨戰力，不是為了清理小鎮這些零散喪屍，全是在為進軍研究所鋪路？”
“是，也不全是。”
艾希利亞目光緩緩掃過在場每一個人，一字一句，清晰且堅定：“我和陸仁早就商量過，在這崩壞的末世裡，既有頂級資源、又有成型防禦體系的研究所，就是整片區域最有價值、也最有可能紮根活下去的地方。”
與其坐以待斃、等著未知危機慢慢收緊包圍圈，不如提前蓄力、主動破局，攥住一線生機。
屋內瞬間陷入一片寂靜，所有人都徹底讀懂了當下的絕境處境，再無半分僥倖。
白天監獄獄警樓的意外軍備豐收，看似天降機緣，實則是末世留給他們僅剩的、短暫的備戰視窗期。
半天的休整磨合轉瞬即逝。眾人徹底熟悉新槍手感、適配好全套配件，小隊戰力徹底穩固。
為了應對明日長途穿越密林的遠征，燃油是重中之重。休整結束，六人即刻動身，驅車趕往羅斯伍德最北端、緊鄰公路的大型加油站。
遠遠望去，加油站孤零零矗立在公路交匯處，褪色的招牌歪斜懸掛，便利店玻璃門碎裂一地，貨架空空如也，顯然早被洗劫過數次。唯一值得慶幸的是，地下儲油罐大機率仍在，只要供電就能抽出殘油。
車輛減速停靠，眾人快速觀察周邊環境。加油站地勢開闊，四面無遮擋，一旦鬧出動靜，喪屍將從各個方向圍攏過來，沒有任何天然屏障可依託。
“風險不小。”哈里斯端著新到手的狙擊槍，透過瞄準鏡掃視一圈，“周圍至少有三四十隻遊蕩喪屍，加油站後面還有一片廢棄停車場，視野死角多。”
“所以必須速戰速決。”陸仁推開車門，目光沉穩，“發電機一響，喪屍會源源不斷湧來。我們沒有固守的條件，必須在屍潮形成合圍之前完成抽油。”
分工迅速敲定。
艾薇、玲玲、小杰三人負責抽油作業——搬發電機、對接加油機介面、接管抽油、封桶搬運，全程爭分奪秒。
陸仁、艾希利亞、哈里斯三人負責外圍清場與火力壓制，守住三條主要來路，絕不能讓任何一隻喪屍干擾抽油程序。
“準備好了嗎？”陸仁環視眾人，得到一致點頭回應後，沉聲下令，“啟動發電機。”
嗡——
備用發電機轟然運轉，沉悶的機械轟鳴在空曠的加油站炸裂開來，瞬間撕裂了整片區域的死寂。
幾乎是同一秒，距離最近的三隻遊蕩喪屍猛地扭頭，渾濁的眼珠鎖定聲源方向，喉嚨裡擠出低沉的嘶吼，拖著僵硬的身軀朝加油站大步衝來。
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