接下來的幾天，張鹿（陳逐鹿）以養傷為名，大部分時間都待在自己的那間土屋裡。
他需要時間。不僅僅是讓額角的傷口癒合，更是為了讓兩個靈魂、兩種認知徹底融合，並消化這具身體原主留下的全部記憶和資訊。
透過王鬍子和其他前來探視的親衛零碎的閒聊，結合張鹿原本的記憶，他對黑山軍的現狀有了更清晰、也更令人心驚的認識。
黑山軍，聽起來名頭響亮，號稱百萬之眾，但實際上，這是一個極其鬆散且複雜的聯盟。核心是張燕起家的嫡系部隊，約有兩三萬能戰之兵，算是軍中骨幹。除此之外，則是大大小小几十股依附而來的山寨、潰兵、黃巾餘部乃至真正的山賊土匪。張燕更多是作為一個盟主，而非絕對的指揮官。
軍紀？幾乎談不上。劫掠是維持生存和士氣的主要手段，目標從官府富戶，逐漸蔓延到任何有油水的村鎮。內部弱肉強食，大魚吃小魚屢見不鮮。像劉大頭領那樣，靠著資歷和一股蠻勇佔據肥缺、大吃大喝的頭領，不在少數。
而底層士卒和跟隨軍隊的流民家屬，生活則極為困苦。缺衣少食是常態，傷病得不到醫治，只能硬抗。每次戰鬥，消耗的都是這些最底層的生命。
“怪不得歷史上張燕最終選擇了招安……”張鹿靠在冰冷的土牆上，心中暗歎，“這樣的組織模式，缺乏政治理想，沒有穩固的經濟基礎，純粹依靠破壞性掠奪，根本無法持久。要麼在內耗中瓦解，要麼被更強的勢力碾碎。”
一股強烈的危機感攫住了他。他不再是那個可以坐在圖書館裡冷靜分析歷史的旁觀者，而是深陷其中的張鹿。按照這個軌跡下去，他的命運要麼是戰死沙場，要麼是跟著父親投降，然後在曹操的陣營裡作為一個象徵性的“降將”，戰戰兢兢地度過餘生，甚至可能在某次政治清洗中無聲消失。
必須改變！
但這個念頭剛起，就被現實壓了下去。他現在只是一個十六歲的少年，雖有“少主”之名，但在那些驕兵悍將眼中，恐怕更多是看在張燕的面子上。他無權無勢，無兵無卒，貿然提出任何超越這個時代眼光的“宏圖大計”，只會被當成痴人說夢，甚至引來殺身之禍。
力量……他需要屬於自己的，哪怕是很微小的力量基礎。
機會，在他能下地行走的第五天，悄然來臨。
這天下午，張燕處理完軍務，來看望他。看著兒子額角結痂的傷口和略顯蒼白的臉色，這位雄踞太行的大帥眼中閃過一絲柔和。
“鹿兒，此次吃了虧，日後需記得，為將者，勇猛固然重要，但更要懂得審時度勢，愛惜自身。”張燕沉聲道，語氣中帶著告誡，也有一絲期望。他只有這麼一個兒子，自然是希望其能繼承自己的基業。
“孩兒謹記父親教誨。”張鹿恭敬地回答，語氣模仿著原主的順從。他猶豫了一下，似乎有些難以啟齒地開口：“父親，孩兒此次受傷，深感往日只知好勇鬥狠，于軍務民生實則一竅不通。養傷這些日子，閒來無事，想……想找些事情做，也好為父親分憂。”
“哦？”張燕有些意外，隨即露出感興趣的神色，“你想做什麼？”
張鹿抬起頭，眼神努力表現出一種少年人知恥後勇的認真：“孩兒聽聞，後山有幾個寨子，多是收攏的老弱婦孺，以及一些傷退下來的弟兄，境況……頗為艱難。孩兒想去那邊看看，或許能幫著整頓一下，至少……讓他們能活下去，不至於白白消耗糧草。”
他選擇了一個最不起眼，甚至被視為累贅的切入點。老弱營，在任何軍隊裡都是被邊緣化的存在，無人關注，也無人願意接手。提出這個要求，既顯示了他“想要做事”的意願，又不會觸動任何現有頭領的利益，顯得人畜無害。
張燕聞言，先是愣了一下，隨即哈哈大笑，拍了拍張鹿的肩膀：“好！我兒終於長大了，知道體恤下面人了！不錯，那些老弱確是拖累，你能有心去管，甚好！準了！需要什麼，跟王鬍子說，讓他帶一隊親衛護著你。”
張燕的笑容裡，欣慰多於重視。在他看來，這或許是兒子受傷後心態變得成熟的一個標誌，去管理老弱營，不失為一個穩妥的“練手”方式，總比整天想著衝鋒陷陣要安全。至於能做出什麼成績，他並未抱有期望。
“謝父親！”張鹿臉上適時地露出被認可的喜悅。
第二天一早，張鹿便帶著王鬍子和十名親衛，騎馬前往後山的老弱營。
所謂的營寨，與其說是軍事據點，不如說是一個巨大的、混亂的難民營。籬笆歪斜，窩棚低矮破敗，空氣中瀰漫著糞便、汙物和疾病混合的惡臭。隨處可見面黃肌瘦、眼神麻木的老人、婦女和孩童。一些缺胳膊少腿的傷兵靠在牆根下曬太陽，目光空洞，如同等死。
看到張鹿這一行衣甲鮮明、騎著馬的人到來，營地裡的人大多露出畏懼和麻木的神情，紛紛避讓。
負責管理此地的，是一個頭發花白、瘸了一條腿的老兵，名叫李瘸子，以前是張燕軍中的一個什長，受傷後退下來，被髮配到這裡。
“少……少主！”李瘸子得到訊息，慌慌張張地跑來，就要下拜。
