陰山煤礦的產量在獎懲制度的激勵下艱難爬升，西域的良鐵也在高昂代價下少量流入。逐鹿城如同一個精打細算的管家，小心翼翼地分配著每一份資源，勉強維持著軍事和民生最低限度的運轉。然而，所有人都清楚，這種緊繃的平衡異常脆弱。
曹操的“擾”之策，在經歷了初期的試探後，終於露出了更鋒利的獠牙。
這一次，來的不再是偽裝成馬賊的小股部隊。初春的凍土尚未完全融化，一支約三千人的精銳騎兵，打著幷州刺史高幹的旗號，但裝備之精良、戰術之刁鑽，遠超尋常郡國兵，其核心顯然是曹操派出的嫡系精銳。他們不再滿足於襲擾商隊和屯田點，而是兵分兩路，一路直撲正在開拓的陰山煤礦，另一路則試圖強攻位於黃河沿岸、負責轉運西域物資的關鍵水陸碼頭——金河戍。
烽火自北方和西方几乎同時燃起，黑色的狼煙如同垂死的巨蟒，扭曲著升上天空。
“終於來了！”張明遠接到急報，眼中非但沒有驚慌，反而閃過一絲“果然如此”的厲色。他知道，真正的考驗到了。曹操這是要一舉掐斷他剛剛摸索出來的兩條生命線。
“李順！”張明遠聲音沉穩。
“末將在！”李順踏前一步，甲葉鏗鏘。他如今是飛狼營統領，王鬍子犧牲後，他肩上的擔子更重，眼神也愈發沉凝。
“你率飛狼營主力，並禿髮叱胡騎五百，立刻馳援陰山煤礦！記住，煤礦可以暫時放棄，但工匠和礦工必須安全帶回來！依託山勢，節節阻擊，消耗敵軍，不必追求全殲，拖住即可！”
“得令！”李順抱拳，轉身大步離去，點兵的號令聲瞬間響徹營區。
“陳琛！”
“屬下在！”
“金河戍事關西域命脈，不容有失。你坐鎮城中，統籌糧草軍械，穩定民心。我親自去金河戍！”
陳琛臉色一變：“將軍！千金之子坐不垂堂！金河戍有守軍八百，據險而守，未必……”
“不必多言！”張明遠打斷他，語氣決絕，“此戰關乎士氣，更關乎未來。我必須親臨前線，讓將士們知道，我與他們同在！也讓曹操知道，他的算盤，打不響！”
片刻之後，張明遠親率一千五百步卒及城中最後兩百騎兵，衝出南門，向著金河戍方向疾馳而去。馬蹄踏碎殘冰，捲起漫天塵土。
金河戍的攻防戰已然爆發。
這座依託黃河拐彎處天然石崖修建的戍堡，規模不大，卻是連線河套與西域商路的重要節點。戍堡守將是一名沉穩的老兵，指揮著八百士卒憑藉地利，用弓弩、滾木和少量火油，頑強地抵擋著下方千餘騎兵如同潮水般的衝擊。
曹軍騎兵下馬步戰，舉著大盾，扛著臨時趕製的雲梯，悍不畏死地向上攀爬。箭矢如雨點般落在盾牌和城牆上，發出密集的哆哆聲。不時有曹軍勇士冒死登上城頭，隨即被數杆長槍同時刺穿，慘叫著跌落。
守軍雖然頑強，但兵力、裝備均處劣勢，傷亡在持續增加，防線已是岌岌可危。
就在守軍感覺快要支撐不住時，遠方傳來了沉悶如雷的戰鼓聲！
“援軍！是我們的援軍！”城頭一名眼尖計程車卒指著東方，聲嘶力竭地吼道。
只見地平線上，一面玄色“張”字大旗率先出現，緊接著是如林的槍戟和奔騰的馬蹄。張明遠一馬當先，手持“逐鹿”劍，身先士卒，直接衝向曹軍側翼！
“府主親至！殺——！”援軍爆發出震天的怒吼，如同決堤的洪流，狠狠撞入攻城的曹軍陣中。
正在全力攻城的曹軍沒料到援軍來得如此之快，更沒料到是張明遠親自領軍，側翼瞬間大亂。
張明遠的目標明確，直指那名在後方指揮的曹軍將領。他率領親衛騎兵，如同一柄燒紅的尖刀，撕裂了曹軍倉促組織的抵抗陣型。
那曹軍將領見張明遠旗號，又見其兵鋒銳不可當，己方士氣已墮，知道事不可為，恨恨地看了一眼近在咫尺的金河戍城頭，果斷下令：“撤！”
鳴金聲響起，攻城的曹軍如蒙大赦，丟下數百具屍體和攻城器械，狼狽地向西潰退。張明遠也不追擊，下令弓弩手進行一輪拋射，儘可能擴大戰果後，便率軍入戍堡。
“末將無能，累將軍親冒矢石！”戍堡守將單膝跪地，聲音哽咽。
”！卹格規高最按，者亡傷，餉糧月三賞，士將戍守有所！功首為當位諸，戰此？有之罪何，咽路商我保，戰浴士將位諸“：道聲高，軍守的熱熾神眼卻、堪不憊疲圍周著看，他起扶遠明張
。岸兩河黃徹響聲呼歡，分萬激們軍守的生餘後劫”！軍將謝“
。去退行自已，擊追深敢未也，強頑的營狼飛和形地區山忌顧又，達分部的目見軍曹。全保以得工採開和員人心核但，分部一燬焚軍曹被施設礦煤然雖，離撤工礦和匠工分部大護掩功，退且戰且順李。來回了傳也報戰的向方山，時同此與
。落段告暫而害要住守功遠明張，標目略戰達能未曹以，力角次初的巨頭兩同如，戰防攻境邊的大重義意卻大不模規場兩這
。力鬥戰和韌此如出發能還竟遠明張這，下鎖封的嚴此如在，到想沒他。沉臉，報戰著看曹，都許回傳息訊
”。火把一加再需，策之’間‘那你。地死其制以足不尚，策二’擾‘、’困‘來看，孝奉“，嘉郭向看又即隨，道聲冷曹”！套河流鐵斤一、鹽粒一讓能不絕，防巡境邊強加，幹高令傳“
。辣狠加更會怕恐，招一下的曹。題難的正真是才，鎖封破打底徹何如但，易容攻進次一退擊，道知他。悅喜多太無並中心，跡的淨乾理清未尚下戍河金著看遠明張，城鹿逐在而
。面檯了上擺底徹，湧流暗從已，爭之北南
