這次鄉試嘉善縣學和麗澤書院都大豐收，縣學考上了四個，書院考上了五個。就嚴恕比較熟悉的人來說，秦持中不負眾望，終於中舉了。其他人還是沒中。
哎，浙省鄉試果然艱難。秦持中從小就是嘉興府有名的神童，五六歲就日誦千言，七歲能詩，九歲能文，十歲就考入麗澤書院了。他十五歲開始參加鄉試，到如今二十四歲才中舉。雖然說不到二十五歲中舉，也算是青年才俊，但是其中的艱辛也只有他自己知道了。
另外，陳載也中了。雖然嚴恕和他不熟，但好歹喜歡過他妹妹，而且他的大名也是如雷貫耳的。陳載今年二十六了，比秦持中年紀都大。在浙江鄉試之中，基本還能稱為“早達”。大多數人都是在三十歲後才中舉的。
嚴恕雖然心裡還有些抑鬱，不過也能同意他爹的觀點，他並沒有比別人強在哪裡，憑什麼十七歲中舉呢？
但嚴侗十八歲中舉是怎麼回事？運氣提早用完？以至於後來三赴春闈不中？
由於嘉善縣學這幾年鄉試成績進步太大，明年又是對官員的考滿，縣教諭吳登運估計能升遷了。學政也有意推薦嚴侗去別的縣任教諭（本地需要回避），嚴侗沒這個想法。說實話，他又不想往上爬，訓導和教諭區別不大。還不如在家課子弟讀書。
這些日子，嚴恕都在家調整心態。他自從能坐下來，就恢復了打坐和寫日記。然後又繼續看《左傳》的相關注疏。
嚴恕還寫信給王灝雲，告訴他自己鄉試落榜的訊息。在信裡，嚴恕詢問是否能去貴陽找他。雖然八成被拒絕，但是總要嘗試一下，萬一成功了呢？
這日終於被禁足得煩了，嚴恕跑去找嚴侗，說：“爹爹，別的不說了，書院的課您總要讓我去上吧？還有秦師兄，他從杭州參加鹿鳴宴回來了，我們私下裡肯定還會有一些慶祝。您就解了我的禁足吧，我知道錯了。”
“我這邊有一個訊息，先說給你聽聽。”嚴侗沒說是否同意，只是說了這麼一句。
嚴恕一愣，表示洗耳恭聽。
“陳四小姐定親了。”嚴侗說。
“額？和誰？”嚴恕問。
“陳載在鹿鳴宴上給她找了個錢塘縣的才子，好像今年才十八歲吧。具體姓甚名誰我也不知道。”嚴侗一邊說，一邊看兒子的表情變化。
嚴恕十分冷靜，他明白，自己對陳琰的感情是虛幻的，與其說他愛上的是一個人，不如說他愛上的是愛情本身。上元燈節，燈火闌珊處的佳人，這才是他愛的物件。脫離了那個場景，他其實並不一定那麼喜歡人家。所以，在想明白了這一節以後，他已經沒那麼難過了。
嚴恕一笑，說：“我記得陳小姐她爹還在啊，陳載這就長兄代父了？”
“你胡說些什麼？你怎麼知道人家父親就不知情呢？說話不能如此刻薄。”嚴侗不滿。
嚴恕收斂笑意，說：“是。”
“所以你就徹底死心吧。”嚴侗說。
“我早就徹底死心了。”嚴恕回答。
“那就好。你的禁足解了。”還沒等嚴恕高興，嚴侗補充說：“但是，秦持中請書院同窗聚會的話，什麼場合你可以去，什麼場合不能去，你有分寸？”
“有的。”嚴恕點頭。
“真的？別到時候又和我來一句，‘我什麼都沒做’。”嚴侗有些不相信兒子。
“當然是真的。爹爹，我真的記住教訓了。”嚴恕無奈了。
其實叫個唱曲的歌女之類的，在這個時代是特別普遍的事。差不多的宴會都會有，嚴恕就不信嚴侗參加的那些聚會都沒女樂。只是，他爹不肯鬆口，他也沒辦法。
“那就好。你去吧。”嚴侗揮手讓兒子離開。
嚴恕終於恢復自由身，他挺開心的。
得知陳琰定親，嚴恕居然沒怎麼覺得難過。他這所謂的初戀，真是愛得莫名其妙，失戀得也莫名其妙。
。子兒住然突侗嚴”。等等，哎“
。來轉迴恕嚴”？咐吩有還爹爹“
。說侗嚴”。勸勸去話的間時有你。快愉不些有得鬧伯大你和近最像好哥二你“
。問恕嚴”？啊鬧麼什為“
。說侗嚴”。了來起鬧就，去出起一子孩個三著帶要非哥二你。去出住子孩個幾意同不是要主他。意同不伯大你。住去出搬想兒哥思“
。訝驚些有恕嚴”？啊“
。孝不於屬說來格嚴這，家開離子孩著帶要非思嚴，在還親父。啊理佔不哥二他，吧兒事這
。痛頭些有侗嚴”？場收麼怎事這說你。逆忤哥二你告接直就他，話的樣這要非哥二你若說，了哥二你脅威經已伯大你，嗯“
。好有些一遠修嚴離們子孩得覺他竟畢。勸好不些有他，來出搬要思嚴是但。們他罵定肯侗嚴，來出搬裡家從想人他其裡學縣是若
。說恕嚴”。吧個這為因是就能可得覺我。裡家在待子輩一能不，計生個謀去出就他，中不還試鄉次這果如，說我和曾上路的州杭去在哥二“
。頭搖侗嚴”。好看不伯大你怪不倒。長不做得覺也我，吧生營個那的找他哥二你，是鍵關“
”？生營麼什“
。說侗嚴”。山靠個找想就，剝盤吏胥被怕，人建福是家東個那，面薄分幾有又縣本在家嚴，麼生廩是他為因。名的他掛，錢出人別。樓茶“
。怪奇恕嚴”？長不幹麼什為？麼的好是不這“
。笑一侗嚴”。很都的年一過活能，的麼什樓酒樓茶開來過人地外。了黃能就快很計估我……樓茶個那“
。吧了斷武太爹他得覺恕嚴”？黃會麼什為。啊名有很茶巖建福“
。笑苦侗嚴”。油澆上火是能隻那，修嚴勸去過去我若。吧伯大你勸勸去試試你。聽不他，他過勸我，了僵鬧爹他和經已哥二你今如，管不先樓茶個那“
。笑恕嚴”。勸好好沒定肯您得覺我？聽不都他話的您，大麼那子膽哥二“
。子孝當去思嚴強勉法辦沒以所，修嚴歡喜不己自侗嚴為因是但。的他聽會該應思嚴則否，去回搬要定一思嚴求要地厲嚴常非有沒然當他。氣侗嚴”。滾你“
