果然不出嚴恕所料，秦持中回來以後，秦家就大宴親朋，而秦持中在麗澤書院的好友也都在被邀請之列。
孫知承老遠看到嚴恕就過來招呼他坐下，然後問：“貫之啊，從杭州回來以後就再也沒見過你，書院上課，還有課考，你都沒來。這是怎麼了？”
嚴恕環顧四周，見都是比較熟悉的同窗，就沒避諱，說：“還不是給趙端府、徐長青他們害的？我爹重責我一頓家法，後來又禁足。我剛恢復自由身。”
“啊？這是為何？”孫知承驚訝。
“你說為何？”嚴恕沒好氣。
“西湖花船？你也沒幹什麼啊。”孫知承顯然覺得嚴恕冤枉，然後又驚覺：“不會是陳家……”
嚴恕扯了一把他的袖子，點了點頭，然後低聲說：“別說了，人家如今已經定親了，我爹說了，我再敢提一個字，打斷我的腿。”
孫知承點頭，他想了想，又說：“本來今晚我們幾個朋友還為秦師兄準備了個小宴，想請你一起參加的。看來你是來不了了。”
“小宴？在哪裡？”嚴恕問。
“媚香樓。”孫知承笑。
“呃……那我必然不能參加。”嚴恕汗。
“說實話，令尊管你忒嚴，何妨和光同塵麼。我們這裡的世家子弟都沒你這樣的。”孫知承低聲抱怨。
“好了，這種話就不用在我面前說了，你有本事親自對我爹說。”嚴恕撇嘴。
孫知承陪笑。
嚴恕看秦持中滿面春風地在各種師友之間穿梭，絲毫沒有驕狂之態。
“世伯謬讚了，小侄實屬僥倖，僥倖。”
“王兄之才十倍於小弟，今日小弟謬登賢書，亦不敢與兄長比肩。”
……
嚴恕突然想到他爹對秦持中的一個評價“長袖善舞”。
不過，在嚴恕眼裡，這並不是一個貶義詞。秦持中這樣的人物才是適合去做官的啊。
不一會兒，秦持中來到了嚴恕這桌，大家紛紛舉杯，恭喜他鄉試中舉。
秦持中收起之前那種應酬式的笑容，慨然長嘆，說：“眾位都是進過場屋的，其中艱辛自然不用我多言。持中十五歲開始四赴秋闈，於今年方得中，說什麼早達，真是羞死我了。”
一旁的莊有棟說：“今天那麼高興，師兄何必這麼說？”
“這是我的真心話。從小我就被師長贊為什麼神童，自認為也有幾分小聰明，於科舉一途上受的挫折，也真算是銘心刻骨了。對了，莊師弟，我那裡還有十幾套浙省的墨卷，上面的批註皆是我這幾年的一愚之得。若不嫌棄，等下送於你吧。”秦持中說。
莊有棟自然是連連感謝。
孫知承搶著說：“哎呀，秦師兄，我們關係不錯啊。你不給我分潤一些麼？”
“你家學淵源，要我來多這個事？”秦持中笑著拍他一下。
“哎，不是這麼說的，看舉人老爺批過的墨卷，能沾沾福氣麼。”孫知承笑。
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