後面的幾日，嚴恕沒有出門，他在家裡等待自己參加揀選考試的結果，順便思考人生。
從內心上來說，他覺得自己的選擇沒什麼錯。但是細細推想，他又覺得從道理上說不通。
反覆糾結之下，他決定給王灝雲寫信，一來問一下自己內心的疑惑，二來萬一那夥人再來糾纏什麼，自己真捲進去了，至少王灝雲知道情況了，援救能及時一些。
嚴恕寫完信，就把信交給抱書，說：“你去民信局，加點銀子，就說這是‘火燒信’，讓他們用最快的速度把這封信送到河南按察使衙門。”
抱書領命而去。
信寄出以後，嚴恕的心裡舒服多了，他感嘆，有王灝雲真好，心理壓力都會小很多，哪怕在回信裡捱罵也認了。
後面幾日，風平浪靜，沒有任何人來騷擾。
國子監很快就公佈了成績，嚴恕果然是一等，也就是順利透過。現在他就等三月份會試結果出來以後，和一些落第留京繼續讀書的舉人一起入監學習了。
這段時間，他沒什麼事，就根據錢肖月的囑託，看一下京城有什麼一般人可以進入的藏書樓。
一番調查下來，嚴恕有些失望。首先，皇史宬、文淵閣等皇家藏書之處一般人都是無法進入的，哪怕是官員正常也無法進入。其次，翰林院的藏書也是看不了的。最後，國子監的典籍廳的藏書可以借閱，但是也需要得到師長的批准，而且一般來說珍本和抄本不能帶離國子監，只能現場看。
這些官方藏書點，錢肖月基本都是進不去的。
而私人藏書樓麼，這就要看關係了。李開先的“萬卷樓”是京城挺有名的藏書樓，不過這個藏書樓是以戲曲文獻，通俗文學的罕見抄本著稱的，這個應該不是錢肖月的興趣點。
黃居中的“千頃堂”藏有很多地方誌，也是京城著名的藏書樓。不過據說他們家的藏書樓不怎麼願意讓外人上去看書。
唯一的好訊息是，嚴恕的嘉興同鄉朱鼎在京城做翰林，家有八萬卷藏書，以經史為主，而且開了個“曝書會”，作為在京城的南北學人的讀書交流會。到時候尋個法子混進去交流一二估計問題不大。只是女子……應該沒辦法參加吧？錢肖月這個外貌，女扮男裝有難度啊。
另外就是琉璃廠和成賢街都有不少書肆，裡面什麼書都有，不過珍本、善本自然是很難見到的。
嚴恕把這些訊息彙總，然後寫信給錢肖月，讓她如果要來京城的話可以先做準備，比如帶一點比較有特點的孤本善本的抄本，這樣可以與京城的藏書家進行交流。
這日是甲辰科會試放榜的日子。貢院外面一片嘈雜的聲音，和許多人擠在一起的體味和塵土氣。
人群推推搡搡，靴子踩在略溼的泥地上，發出噗嗤的輕響。兵丁在外圍勉強維持著秩序，吆喝聲在人潮中顯得單薄。
嚴恕就站在這片湧動的人群裡，身不由己地隨著人潮微微晃動。他只為來看看，主要是看看和他一起住在鴻升客棧的那些舉人有沒有中。
照壁下，幾名吏員正將巨大的黃榜徐徐展開、貼上。硃砂寫就的名字，一行行，在晨光中顯露出來。
有那麼一瞬，周遭奇異地安靜了些許，所有人的目光都死死粘在那榜上。緊接著，各種聲音轟然炸開，卻也不盡是癲狂。
“中了……真的中了……”近處，一箇中年舉子喃喃自語，反覆看了幾遍自己的名字，才終於確認，臉上瞬間湧起激動的紅潮，眼眶也有些溼，他緊緊攥著拳頭，身體微微發抖，但努力剋制著，只是深深吸了幾口氣，對周圍道賀的人連連作揖，聲音哽咽。
更多的人是沉默地尋找。一個頭發已經花白的讀書人，眯著眼，手指微微顫抖地從榜上劃過，一遍，兩遍……他嘴角最初緊繃的線條漸漸鬆弛，化作一絲難以言喻的疲憊和木然，他鬆開攥緊的衣襟，低下頭，默默轉身向外擠去，背影顯得有些佝僂。
嚴恕定了定神，開始仔細搜尋。目光從各個名字上掠過，再到一行，兩行……他看得仔細，生怕錯過。一遍，兩遍。沒有……一個熟悉的名字都沒有。他胸口有些發悶，為那些舉人感到惋惜，他覺得鴻升客棧的風水可能有些問題。以後再有認識的人入京考會試，他要建議他們避開。
突然，嚴恕的肩膀被人從側後方撞了一下，他皺眉回頭，卻發現正是林成籌。
林成籌似乎這才看清撞到的人，勉強聚焦的眼神里掠過一絲尷尬，沙啞地開口：“嚴兄？對不住，沒留神。”
“林兄也來看榜？”嚴恕點點頭，目光掃過他那雙失神的眼，心下已明瞭八九分。
林成籌扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看，他抬眼又望了望那擠滿人的榜牆，聲音乾澀：“第三次了。哎，我也算是力盡而廢了吧？”
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