五日後，嚴思派人傳話，他已經聯絡到項大老爺了，就在他的茶館停雲軒內見面。
停雲軒位於嘉興城東湖之畔，臨水而築，門面素雅。推開竹扉，內裡庭院幽靜，修竹掩映。臨湖敞軒內，一位身著玄色暗雲紋直裰、年約五旬的清瘦長者正對著一局殘棋沉思，正是項家家主項承宗。
嚴思引著嚴恕步入，上前恭敬一揖：“守真先生。”
項承宗抬眼，目光掠過嚴思，在其身後嚴恕身上略作停留，微微頷首。
嚴恕上前一步行禮道：“晚生嚴恕，草字貫之，見過守真先生。”
“不必多禮，坐。”項承宗聲音平和。
嚴思溫言介紹道：“貫之去歲入京城國子監，近日方歸。今日特為借書一事，前來拜謁先生。”
項承宗目光微動：“可是白水先生府上公子？”
嚴恕恭聲答：“正是。家父諱侗，字願中。”
項承宗微微頷首：“願中公清望，老夫亦是久仰。坐吧。”
嚴恕依言側坐。嚴思示意茶博士上茶，清雅的顧渚紫筍香氣淡淡瀰漫開來。
嚴恕從懷中取出朱鼎那封親筆信，雙手奉上：“晚生臨行前，蒙朱竹垞世伯厚愛，曾修書一封，囑晚生面呈先生。朱世伯言，先生博雅好古，藏書宏富，晚生夫婦有一不情之請，或可乞先生垂顧。”
項承宗接過信，並未立刻拆看，只放在手邊棋枰旁，看著嚴恕道：“玉符的信，我已收到。說來也巧，前日亦接到京中堂侄元亮家書。”他頓了頓，“元亮信中提及，監中有嘉興同窗嚴貫之，為人端謹，學問踏實。其夫人錢氏，系出書香，於版本目錄、校讎考據一道頗有心得，有志撰述《校讎通考》。元亮對其夫婦品學，頗多稱許。”
嚴恕聽聞項弘已寫信來代為美言，心中感念，忙道：“元亮兄過譽了。晚生夫婦學識淺薄，唯恐有負長輩期許。內子確有心於此道，只是……”
“只是沉痾在身，需靜養，又求書若渴，是麼？”項承宗介面道，他拿起朱鼎的信，這才拆開封口，抽出信箋，快速瀏覽了一遍。信中內容，大約與項弘家書所言及嚴恕方才所說互為印證。
看完，他將信紙重新摺好，放回信封，置於棋枰旁。端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，卻未立刻飲用，彷彿在斟酌。
嚴恕與嚴思皆屏息靜候。茶舍內只聞窗外竹葉沙沙，遠處隱約湖波盪漾。
半晌，項承宗方緩緩開口：“朱玉符的信，寫得懇切。弘兒的為人眼光，我也信得過。”他看向嚴恕，目光裡多了幾分實質的考量，“版本目錄之學，看似瑣碎，實為讀書治學之根基。非心細如髮、博聞強記且能甘守寂寞者，不能為之。尊夫人一介女子，有志於此，更屬難得。”
他頓了頓，繼續道：“天籟閣藏書，乃先祖幾代心血，向例不輕易示人，更遑論外借。此非我項家慳吝，實是愛之深，護之切，恐所託非人，有損遺澤。”
嚴恕的心微微下沉。
“不過，”項承宗話鋒一轉，“規矩是死的，人是活的。朱玉符以翰林清譽作保，弘兒亦親身稱許，尊夫人又是為此等嘉惠學林的正經學問……老夫倒可破例一回。”
嚴恕聞言，精神一振，與嚴思對視一眼，均看到對方眼中的喜色。
“然有幾件事，需先言明。”項承宗語氣嚴肅起來，“第一，所借之書，須由老夫親自核定，一次不可過多，且均為閣中複本較多或已有影抄存世者。孤本、珍本，恐難從命。
第二，閱看地點，只限我項家在城西‘芸香別業’的書房，書籍不得攜出別業。
第三，尊夫人身體既弱，每次閱覽時間不宜過長，需有家人陪伴，且不得在別業中留宿。
第四，所有翻閱，需格外愛惜，不得汙損折角，不得私自抄錄全本，若有需記錄處，可用紙筆摘錄要點，但墨跡需乾透方可合書。
第五，此事不宜宣揚。”
條條款款，細緻嚴格，卻也在情理之中，顯見項承宗並非敷衍，而是認真考慮了借閱的可能與風險。
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