蕭羽仰著臉，聲音裡帶著幾分不易察察的期待：“哥，你不想母妃回來嗎？”
蕭越自小便異於常人，即便兩歲稚齡，也清晰記得易文君離開時說的那些話。可蕭羽不同，他是在“沒孃的孩子”這句罵聲里長大的，對母親始終存著一份隱秘的憧憬。蕭越沒有作答，但那沉默裡的疏離，蕭羽看得分明——哥哥不僅沒有思念，甚至藏著幾分厭惡。可他不在乎，於他而言，沒有什麼比哥哥更重要，蕭越才是他在這世上唯一的親人。
易卜返回影宗，指尖摩挲著蕭越交給他的那本冊子。冊頁上，影宗未來的規劃條理分明、字字切中要害，他不禁在心中感嘆：這孩子的聰慧，實在遠超同齡人。此後，易卜便徹底龜縮在影宗，不再參與外界紛爭。明德帝見此，只當他是識時務、知進退，可琅琊王心中卻始終存著一絲疑慮，總覺得事情沒這麼簡單。
沒過多久，易卜便將事情辦得妥妥當當，給蕭越和蕭羽送來了四個人。
其中兩個是少年，名叫宋景與宋玉。兩人臉上尚帶著幾分未脫的稚氣，眼神卻沉靜得像深潭，不見半分少年人的浮躁。
另外兩個是女孩子，分別叫唐曉和李可。她們身形剛顯少女輪廓，眉宇間卻透著一股遠超年齡的利落與沉穩，一看便知是經過歷練的。
學堂論道
學堂之上，謝宣問及諸位皇子未來所擇之道。蕭楚河不愧是琅琊王蕭若風教出的弟子，直言選遊俠道；蕭崇溫潤正派，頗具君子氣度，擇定君道；其餘皇子各執一詞，爭執不休。唯有蕭羽劍走偏鋒，選了霸道，立志為北離開疆拓土，聽得蕭越暗自欣慰，而他自己卻始終沉默。
“七殿下的想法呢？”謝宣終究將目光投向了蕭越。
“為何非要擇定一條道？”蕭越抬眸，語氣淡然，“只要不越底線，能達目的便夠了。”
“那七殿下可有目標？”
“暫時沒有。”蕭越語氣裡帶著幾分少年人的坦蕩，卻藏著深意，“我覺得如今這樣就很好，沒什麼事能難住我——讀書習武，我向來都是第一。”他這般答，分明是扮豬吃老虎，半點沒順著謝宣的話往下說。
謝宣卻不肯罷休，話鋒一轉：“那你不想見見你的母親嗎？”
這話一齣，蕭羽瞬間警覺——母親之事，本就是他們兄弟間的禁忌。旁的皇子或面露看好戲的神色，蕭楚河神情複雜，蕭崇則暗自擔憂起蕭越與蕭羽來。
蕭越卻依舊平靜，只緩緩道：“棄我去者，昨日之日不可留。先生，我是北離皇子，未來有無限可能，還有太多美好值得我去發現、去探索。”
言外之意，早已清晰——我不想見她，她也不配。
蕭崇連忙打圓場：“先生，宣妃娘娘抱病已久，七弟和八弟許久未曾得見，生疏也是情理之中。”
宣妃當年與人私奔，滿朝上下心知肚明，卻無人敢說出口——此事關乎皇室顏面，怎可在大庭廣眾下提及？更何況，蕭越看似平淡，周身氣息卻已沉了幾分，顯然是動了氣。蕭崇雖目不能視，卻憑修煉的功法感知到了他的情緒變化。
謝宣自然也清楚內情，可他看著眼前的少年，總覺得探究不透——蕭越年紀雖小，卻極少外露情緒，將“喜怒不形於色”刻進了骨子裡。這世上，似乎除了他弟弟蕭羽，再沒什麼能讓他真正在意的。他有著遠超同齡人的穩重，學識、武功更是樣樣拔尖，可這份“完美”，反倒讓人覺得不安。作為先生，謝宣總想探探他心底的真實想法。
終於，蕭越似是不願再繞彎子，語氣依舊平靜，卻字字清晰：“謝先生，在我心裡，母親可以懦弱，可以平凡，可以出身低微，可以目不識丁——但她不該拋棄我們兄弟。既然選擇生下我們，便該為我們的人生負責，哪怕為我們安排好後路也好。可她沒有，在我們兄弟只有兩歲、連生活都不能自理的時候，她拋下我們，任我們自生自滅。皇宮之中，不明不白、悄無聲息死去的皇子公主，歷朝歷代還少嗎？她的拋棄，與親手殺了我們，又有什麼分別？”
他頓了頓，繼續道：“再說她與父皇——自古以來，婚嫁大事講究父母之命、媒妁之言，更何況是皇帝賜婚。她藐視皇權，一女二嫁，違反北離律法，棄父、拋夫、棄子，樁樁件件都有違公序良俗，所作所為本就不為世俗所容。為了一己之私，不顧家族，不顧丈夫，不顧嗷嗷待哺的兒子，她的自由，是建立在我們的痛苦之上的。”
“可她忘了，自由從不是走出天啟城就能擁有的。那樣自私的人，等吃夠了外面的苦，總有一天會回來的。不過，這也多虧了父皇，當初只冊封她為宣妃，沒直接宣佈她病逝。”
最後，他輕輕落下一句：“等著看吧，這件事，且有的鬧呢。”
這番話，蕭越說得彷彿在講旁人的故事，雲淡風輕。可蕭羽聽著，卻只覺得心疼——他與哥哥一母同胞，最清楚哥哥看似平靜的外表下，心底早已是驚濤駭浪，只是他不能表現出來罷了。按常理，“子不言父母之過”，可此刻，竟無一人指責蕭越——因為他說的，全是事實。
謝宣望著他，終究沒得到想要的答案。蕭越太冷靜了，冷靜得不像這場“拋棄”的受害者，沒有半句情緒宣洩，只像平常上課討論學問般，淡淡說出自己的觀點。
“你不恨她嗎？”謝宣忍不住再問。
“沒有期望，就不會失望。”蕭越的話依舊平淡，卻透著一股讓人心疼的疏離，“學生，已經過了需要母親的年紀了。”
“那你父皇呢？”
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