馬車顛簸，簾外暮色漸沉。
宋玉掀開車簾一角，輕聲道：“殿下，一路疾馳已近半日，前方有驛站，要不我們歇一晚再走？”
蕭越指尖摩挲著袖中圖紙，目光望向遠處隱現的鎮影：“不必，直接去千月鎮。給羽兒準備的禮物，該做好了。”
宋玉眼中露出笑意：“八殿下要是見了您親手為他定製的弓箭，定要歡喜得睡不著覺。”
蕭越嘴角微揚，語氣柔了幾分：“再過幾日便是他生辰，這禮物，他該會喜歡。”
千月鎮深處，兵神羅勝的工坊內火光通明。玄鐵淬鍊的熱浪中，一柄紅墨色長弓靜靜臥在案上——天山玄鐵打造的弓身泛著冷光，上面雲紋纏枝的花紋，連箭簇的螺旋弧度，皆是蕭越親手繪在圖紙上的模樣。這般特製的螺旋箭簇，尋常工匠難以把控，十鑄九廢，此刻案上也只擺著五支成品。
蕭越輕撫弓身，向羅勝拱手：“多謝前輩費心。”
羅勝捻著鬍鬚，目光落在案角的圖紙上，難掩讚歎：“你這圖紙巧思獨運，老夫鑄器半生也是頭回見。不知這圖紙能否割愛？老夫願出重金。”他心中盤算著，若能留下圖紙，日後便能多鑄幾柄這般好弓。
蕭越搖頭，語氣溫和卻堅定：“抱歉前輩，這是給弟弟的禮物，要的就是獨一無二。”
羅勝愣了愣，隨即笑道：“罷了，是老夫唐突了。”
他打量著眼前的少年——不過十歲光景，周身氣度卻沉穩得不像孩童，更難得的是，已達逍遙天鏡的修為。這般資質，便是當年號稱天下第一的李長生，怕是也未必能及。
羅勝忍不住提點：“你年紀尚小，你弟弟該更小些。這弓箭威力太大，其實不適合你們這般年紀用。你帶來的天山玄鐵是塊好料，若鑄成劍，於你而言用處更大。”
“我的劍雖非十大名劍，眼下足夠用。”蕭越拿起一支箭簇，指尖拂過螺旋紋路，“我弟弟喜歡弓箭，射箭的天賦也高。這弓現在或許用不上，但能讓他多份念想，也能激勵他好好修行。”
羅勝聞言，眼中多了幾分讚許：“你倒是個心思細的好哥哥。你弟弟有你這樣的兄長，是真有福氣。”
蕭越想起弟弟笑起來的模樣，眼底漾起暖意：“是我有福氣。我們兄弟倆從小相依為命，有他在，才不覺得孤單。”
話音落，他將弓箭小心收入錦盒，再次向羅勝拱手：“前輩，晚輩還要趕路，便不多留了。後會有期。”
羅勝揮了揮手，看著少年離去的背影，輕聲嘆道：“這般心性與資質，將來定非池中之物啊。”
風雪平清殿
宮門剛落，蕭越便大步踏入寢殿，錦盒還未來得及放下，便急聲問：“羽兒在哪？”
殿內侍立的李可臉色發白，見他歸來，忙上前屈膝：“殿下！您可算回來了！八殿下……八殿下出事了！”
“出什麼事？！”蕭越心頭猛地一沉，指尖攥得發白，“羽兒人呢？”
“今日三皇子他們見您不在，便故意去招惹八殿下。”李可聲音發顫，將事情原委急急忙忙道來，“他們說……說宣妃娘娘只疼六殿下，根本不待見八殿下，還罵八殿下是沒爹沒孃的孩子！八殿下氣不過與他們爭執，結果他們反咬一口，陛下震怒，說八殿下不僅功課不如六殿下，還不懂睦鄰手足，罰八殿下跪在平清殿門前，到現在都沒讓起來……”
“平清殿？”蕭越猛地抬頭，望向殿外——不知何時，鵝毛大雪已漫天紛飛，寒風捲著雪沫子拍打窗欞，刺得人眼睛發疼。他不及多言，抓起架上的狐裘便大步奔出，袍角在風雪中獵獵作響。
平清殿門前，積雪已沒過石階。蕭羽小小的身子跪在雪地裡，墨色錦袍沾滿雪粒，小臉凍得青紫，嘴唇抿成蒼白的一線，卻仍倔強地挺著脊背。聽到熟悉的聲音，他猛地抬頭，凍得發紅的眼睛裡瞬間蓄滿淚水：“哥哥……哥！你終於回來了！冷……好冷……”
“羽兒！”蕭越快步上前，將狐裘緊緊裹在弟弟身上，指尖觸到他冰涼的臉頰，心疼得如刀割一般。不過幾日不見，他捧在手心裡護著的弟弟，竟受了這般委屈。
他蹲下身，掌心貼在蕭羽後心，溫潤的內力緩緩渡過去，驅散著刺骨的寒意。又抬眼看向殿外值守的太監，聲音冷得像殿外的冰雪：“去回稟父皇，兒臣蕭越今日歸來，特來向父皇請安。”
“是是！奴才這就去！”那太監見蕭越臉色難看，不敢耽擱，忙躬身跑入殿內。
“羽兒，好點了嗎？”蕭越輕輕揉了揉弟弟凍僵的耳朵，語氣放得極柔。
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