北離皇城，天啟宮闈。
太安帝膝下第七子蕭令宸，乃先皇后嫡出長子。當年皇后誕下十一皇子蕭北辰時難產而逝，臨終前憂心兩位稚子留於京城恐遭暗算，強撐最後一口氣向太安帝請旨，讓七皇子早日就藩，又以兄弟不可分離為由，求允蕭令宸攜尚在襁褓的幼弟同赴封地。
這份遺命最終落定，兄弟二人被送往常年戰亂、土地貧瘠的邊疆代州。朝野上下皆暗忖，兩位嫡出皇子被遣往如此苦寒之地，顯然已失聖心，繼承大統更是痴人說夢。
豈料在代州的數載光陰裡，蕭令宸並未沉淪。他親率百姓開墾荒地、改良鹽鹼，讓瘠土漸生五穀；又潛心鑽研軍械，鍛造的新弩射程遠超舊制；更親自鎮守邊關，將代州打造成北境銅牆鐵壁。
這年秋，北蠻傾巢而出，二十萬鐵騎踏破關隘。蕭令宸親領五萬邊軍迎戰，藉著代州複雜地形與深秋濃霧，設下連環陷阱，竟將二十萬敵軍殺得十不存一，北蠻主力幾乎全軍覆沒。
訊息尚未傳回的天啟宮，正上演著另一番角力。
父皇，兒臣請戰援邊！九皇子蕭若風一身戎裝，聲如洪鐘。
側席的青王蕭若景輕搖摺扇，慢悠悠開口：父皇，北蠻此次來勢洶洶，九弟金枝玉葉，若有閃失可如何是好？他眼底掠過一絲陰翳——絕不能讓蕭若風再添軍功。
三皇子蕭若瑾適時起身，語調溫和卻暗藏機鋒：父皇，七弟治理代州多年，城牆固若金湯是實情。但此次北蠻傾國而來，恐非七弟一人能擋，還是早發援兵為妥。話裡話外，都在暗示蕭令宸獨木難支。
父皇，兒臣......蕭若風還想再爭，殿外突然傳來急促的唱喏：邊關急報——！
太安帝猛地抬眼，見內侍捧著染血的奏章奔入，展開只看一眼，便拍案而起，連呼三聲！
兵部尚書忙問：陛下，莫非邊關有變故？
變故？是天大的喜事！太安帝笑聲震得樑柱發顫，七皇子蕭令宸，率軍大破北蠻！二十萬敵軍殺得十不存一！至少十年，北蠻再無力南顧！
群臣轟然跪倒：恭賀陛下！陛下洪福齊天，北離萬勝！
傳朕旨意！太安帝意氣風發，封七皇子蕭令宸為永宸王，賜京中王府一座、黃金萬兩、珍寶百箱！令其攜十一皇子蕭北辰，即刻歸京！
旨意一齣，殿下諸皇子神色各異。青王握著摺扇的指節泛白，蕭若風眉頭緊鎖，蕭若瑾垂下的眼簾掩住眸中驚濤——誰都沒忘，蕭令宸是名正言順的嫡長子。這位沉寂多年的潛龍，終究要回這權力旋渦的中心了。
景玉王府的書房裡，燭火搖曳。
蕭若瑾指尖輕叩著案上的輿圖，目光沉沉：“弟弟，蕭令宸要回來了，你怎麼看？”
蕭若風一身常服，正擦拭著佩劍，聞言動作微頓：“七皇兄此戰有救國之功，父皇的封賞本就無可厚非。”
“無可厚非？”蕭若瑾冷笑一聲，起身踱至窗前，“可他是嫡子！當年母后臨終力保他離京，如今他帶著赫赫戰功回來，你我這些庶出皇子，還有什麼機會？再說他在代州這些年，邊防從未出過紕漏，父皇早不召晚不召，偏在此時讓他迴天啟——這裡頭的深意，你就沒琢磨過？”
蕭若風收劍入鞘，聲音平穩：“兄長，父皇自有考量，我等只需安分守己。”
同一時刻的青王府，卻像是被狂風掃過。
青王將手中的玉盞狠狠摜在地上，碎片濺起三尺高：“憑什麼？！他早就該在代州那窮地方爛掉！憑什麼能帶著軍功回來？他回來了，本王的儲位還能有指望嗎？”
謀士應弦垂手立在一旁，低聲勸道：“殿下息怒。永宸王離京多年，朝中勢力早已零落，即便回來，也未必是殿下對手。”
“不行！他不能回來！”青王猛地轉身，眼底翻湧著狠戾，“應弦，去聯絡暗河！不管他們要多少黃金，多少良田，本王都給！必須在他踏入天啟之前，讓蕭令宸徹底消失！”
應弦臉色微變：“殿下三思！永宸王剛立大功，此時動他，陛下一旦追查下來……”
“追查？”青王眼中血絲迸裂，“等他進了京，本王連被追查的資格都沒了！快去！出了事本王擔著！”
暗河深處，水汽氤氳的石室裡，燭火映著三張各懷心思的臉。
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