蕭崇看著身旁的蕭越，語氣裡帶著幾分探究：“七弟，你今日……似乎有些不一樣。”
他看得真切，今日的蕭越身上藏著一股不加掩飾的暢快。以往的蕭越行事素來張弛有度，哪怕前些日子步步緊逼，也始終握著分寸，從不會失了體面。可今日朝堂之上，那架勢幾乎是把“逼宮”二字擺在了明面上，實在不似他平日的作風。在蕭崇看來，那至尊之位於蕭越而言本就是早晚的事，根本沒必要鬧這一場——萬一落得史書一筆非議，反倒平白抹黑了自己。
蕭越聞言，轉頭看向他，眼底帶著一絲瞭然的笑意：“二哥，我就是故意的。你摸著自己的良心說說，方才在殿上，不痛快嗎？”
是啊，蕭崇也是自小便不被明德帝放在心上，蕭越不過是處境更難些罷了。而蕭崇……當年那場大雨，早已徹底衝散了他與明德帝之間僅存的父子情分，那份深埋心底的怨懟與恨意，從未真正消散過。
明德帝獨守平清殿，枯坐至天明。階下燭火燃盡成灰，他望著滿地殘光，喉間只反覆溢位四字：“報應……報應啊……”
良久，殿門輕啟，國師齊天塵被宣入內。明德帝抬眼時，眼底血絲已纏滿瞳仁，聲音發顫：“國師，這天下……就只能是蕭越的嗎？天命二字，當真非他不可？”
齊天塵垂眸立在殿中，心中暗忖：此刻再論“是否”，早已無關緊要。天斬劍既已認主，蕭越之勢本就勢不可擋，豈會因一句“不可”便停步？面上卻只作凝重，緩緩開口：“陛下，天命所歸，大局已定，再無轉圜餘地。”
“若孤……若孤執意不允呢？”明德帝攥緊龍椅扶手，指節泛白。
這話落時，齊天塵心中已明——蕭越本就不在意那“順天承命”的虛名，陛下不肯給，他自會憑劍去取，屆時怕連“北離”國號都要換過。念及此，他佯裝掐指推演，忽的捂唇咳血，血色染透指尖：“陛下，天命難違。若執意逆天，北離江山撐不過一年，便要改朝換代，國祚盡斷。”
殿內死寂。蕭若瑾望著齊天塵瞬間形容枯槁、生機如風中殘燭的模樣，心底最後一絲僥倖與疑慮，終是如晨霧遇朝陽，散得乾乾淨淨。
他不得不信了。
蕭越……竟能決絕至此，為奪帝位，連傾覆整個北離都在所不惜。
蕭越要是在這一定得反駁一句：我要的可不止北離，還有整個天下。
朝堂之下暗流洶湧，立儲之議聲浪日高，連綿不絕。而龍椅上的蕭若瑾，身子卻是一日衰過一日，舊疾沉痾纏體，再難支撐。終在一次朝會之上，眾目睽睽間，他身形一晃，直直暈了過去。
自那日後，懇請立儲的奏章、催促定奪的奏摺，甚至帶著幾分逼迫意味的諫言，如積雪般層層堆疊在御案上，字裡行間的急切，壓得宮中人都喘不過氣。
人心惶惶之際，一道聖旨終是從內宮傳出——宣靜王蕭越入宮。
寢殿內，蕭若瑾半倚在龍榻上，形容枯槁如秋葉，連睜眼都似耗盡全力。他渾濁的目光艱難地抬著，望向那扇緩緩推開的殿門。
腳步聲自外而入，蕭越一身玄色王袍，穩步踏入殿中。
明德帝端坐龍椅，指節因用力而泛白，聲音裡帶著難以置信的沉怒：“你為何要行此謀逆之事？”
蕭越立於殿中，玄色衣袍襯得他面容愈發冷冽。往日里他雖孤傲，行事卻素來循禮有度，今日逼宮之舉，全然不似他的作風。
“為何？”蕭越唇角勾起一抹極淡的嘲諷，語氣卻如淬了冰，“自然是因為，我恨你。”
“你恨孤？”明德帝猛地前傾身體，語氣裡摻了幾分茫然，“為何？孤……待你不夠好麼？”
“陛下怕是忘了，”蕭越垂眸，睫羽在眼下投出一片冷影，“我生而有靈，幼時記憶從未模糊。你的漠視、宣妃的背棄，過往種種，樁樁件件，我都記得清清楚楚。”他抬眼直視帝王，目光銳利如刀，“陛下當年為皇子時，與琅琊王叔相依為命，嚐盡世間冷暖。你怎會不知，一個不得聖寵、甚至被厭棄的皇子，過的是何等日子？”
“那是因宣妃之故！”明德帝聲音陡然拔高，帶著一絲辯解，“可孤後來，不是已經補償你們兄弟了嗎？”
“補償？”蕭越像是聽到了天大的笑話，低笑出聲，笑意卻未達眼底，“你的補償，是我出門歷練時，讓我弟弟在大雪紛飛的日子裡跪在平清殿門前？是讓我做蕭楚河的磨刀石，還是讓我做他的擋箭牌，替他擋了十幾年裡無窮無盡的明槍暗箭？亦或是，在我閉關修行時，暗中對我下手？”
明德帝沉默良久，終是喟嘆一聲，語氣複雜：“原來你都知道……你倒是，藏得夠深。”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“要怪，就怪你是易文君那個不守婦道的女人所生；要怪，就怪你有個野心勃勃的外祖，怪你血脈裡流著影宗的髒血！”
“既如此厭惡，當初為何要生下我們？”蕭越猛地攥緊拳，指骨泛白，“你以為，我們願意做你們這對帝妃的兒子嗎？”他上前一步，逼近龍椅，“怎麼樣？被自己親手埋下的棋子反噬，滋味好受麼？”
“從前你比不過琅琊王，日日憂心他會謀反；如今又被自己的兒子逼到這般境地。”蕭越語氣裡滿是譏誚，“皇帝做到你這份上，北離開國至今，你也算是頭一份了。”
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