天剛矇矇亮，紫宸殿外的朝靴聲便比往日急促幾分，靴底碾過青石板的脆響裡，都裹著幾分按捺不住的躁動。百官按品級列班，竊竊私語像漲潮的水，順著殿階縫隙往上漫——昨日永宸王府傳出的訊息，不過一夜，已像長了翅膀似的飛遍京城：霍無憂懷孕了。
辰時銅鐘剛響，文帝駕臨，明黃龍袍掃過龍椅扶手上的雲紋，剛坐穩，兵部尚書便率先出列，笏板抵在腰間，躬身時聲音都帶著一絲刻意拿捏的鄭重：“陛下，臣有一事啟奏。昨日聞永宸王府傳信，永宸王殿下……已身懷六甲。此事既關霍家百年清譽，更牽皇家顏面，還請陛下聖裁。”
話音落地的瞬間，殿內像被掐斷了聲息，靜得能聽見香爐裡火星迸裂的輕響。可不過一瞬，私議聲便炸開了鍋，官員們交頭接耳的影子，在金磚地面上晃得人心亂。戶部侍郎緊跟著出列，語氣放得委婉，卻句句戳在“禮法”二字上：“永宸王乃霍將軍遺孤，陛下素來視如己出，寵愛有加。只是未婚有孕，終究於禮法不合，若傳至市井，恐損朝廷教化之風，還望陛下查明緣由，妥帖處置。”
“妥善處置？”一道尖銳的聲音突然刺破嘈雜，御史大夫手持笏板上前，衣襬掃過地面帶起一陣風，語氣硬得像淬了冰，“霍家手握京畿兵權，永宸王卻行此逾矩之事！若不嚴查生父是誰，恐有外男私通之嫌，甚至……勾結外敵之虞！陛下，此事實關國本，絕不可姑息！”
這話一齣口，滿殿官員皆變了臉色——誰都聽得出，御史大夫是想借“私通外敵”四個字，把霍家拖進萬劫不復的深淵。
文帝端坐龍椅，指尖無意識地摩挲著扶手上的龍珠，臉色一點點沉了下來。他的目光掃過階下，先落在霍不疑身上——這位高雍侯一身玄色戎裝，肩甲上的獸紋泛著冷光，卻只是垂著眼，神色平靜得彷彿早知道會有這場鬧劇；再看向文子端，太子手持玉圭，指節卻微微泛白，唇線抿得極緊，始終未發一言。
“陛下，”一位鬚髮皆白的老臣顫巍巍出列，語氣懇切，“永宸王殿下自小在宮中長大，品性純良，斷不會行苟且之事，許是有難言之隱。臣以為，此事需從長計議，莫要寒了功臣之心啊。”
“寒了功臣之心？”御史大夫立刻反駁，聲音更尖了幾分，“若因陛下寵愛，便廢了禮法綱常，日後勳貴皆效仿之，朝堂秩序何在？天下人又會如何看待我東漢？”
兩方爭執不休，吵得殿內烏煙瘴氣，文帝卻始終未開口。他看著官員們或激昂、或驚懼、或暗藏算計的臉，又瞥了眼始終穩立不動的霍不疑與文子端，心頭已然明瞭——這兩人定是早已知曉此事，甚至連今日朝堂的混亂，都在他們的預料之中。
就在這時，一道清冽的女聲傳來，帶著不容置疑的篤定：“本王確實有了身孕。”
眾人循聲望去，只見霍無憂身著銀灰色王袍，緩步走進殿內，腰間的玉帶襯得她身姿依舊挺拔，只是抬手時，會下意識護著小腹，眼底藏著一絲即將為人母的柔和。
文帝猛地坐直了身子，臉上滿是震驚——他原本還以為是謠言，竟沒想到霍無憂會親自來殿上承認！他下意識看向文子端，眼神里滿是“是你乾的”的質問。
文子端也愣了一下，隨即感受到一道目光落在自己身上，他暗自苦笑，眼底閃過一絲無奈：怎麼一個個都看我？
殿內的官員們更是炸開了鍋，卻沒人敢再亂說話——他們今日來，不管是唱紅臉還是唱白臉，目的都一樣：要麼給霍無憂定個“失德”的罪，要麼讓她名聲掃地，這樣自家女兒才有機會登上太子妃之位。可誰都沒料到，霍無憂竟會主動承認，斷了他們“造謠”的後路。
文子端深吸一口氣，上前一步，擋在霍無憂身前，語氣冷得像冰：“你們吵來吵去，不就是想給子臻定罪嗎？即便定不了罪，也要毀了她的名聲，好讓你們自家女兒有機會。”他頓了頓，目光掃過眾人，擲地有聲，“子臻懷孕是真，但這孩子，沒有父親。”
“太子殿下！”御史大夫立刻反駁，語氣裡滿是譏諷，“就算您想護著永宸王，也不能信口開河啊！哪有孩子沒有生父的道理？”
“誰說孩子一定要有生父？”文子端反問，聲音清亮，“諸位大人飽讀詩書，難道忘了周始祖后稷，名棄，其母姜嫄乃帝嚳元妃，踏巨人足跡而孕，生下后稷；商始祖契，其母簡狄亦為帝嚳妃，吞玄鳥之卵而孕，誕下契。《詩經》有云‘天命玄鳥，降而生商’，敢問諸位，后稷與契的生父在哪？”
這話一齣，滿殿皆靜。官員們面面相覷，竟無人能反駁——用上古賢祖的典故作比，既給了霍無憂臺階，又堵死了所有攻訐的話頭。
文帝坐在龍椅上，胸口微微起伏，顯然是憋著一口氣——這三個小兔崽子，竟聯手把他矇在鼓裡！他強壓著怒火，卻沒再追問。
霍不疑上前一步，擋在霍無憂另一側，語氣冷硬如鐵：“自古女子懷孕，只需對家人交代，無需向朝堂百官解釋。諸位大人想要的‘說法’，太子殿下已經給了。本侯的妹妹有孕在身，不宜久站勞累，今日便先帶她回府靜養。”說罷，便要扶著霍無憂轉身。
文帝終於開口，聲音裡帶著壓抑的怒意，“今日朝會到此為止。你們三個，跟朕去永樂宮。”
永樂宮內，鎏金香爐裡的龍涎香燃得正旺，卻壓不住文帝的怒火。他指著霍無憂、文子端與霍不疑三人，胸口劇烈起伏，聲音都帶著顫：“你們是要氣死朕嗎？懷孕這麼大的事，你們居然都不告訴朕？”
他的目光掃過三人，最後落在霍無憂身上，語氣又急又疼：“孩子的父親是誰？！朕要將那混蛋千刀萬剮——敢這樣欺負子臻，你們倆當哥哥的，就眼睜睜看著？都是擺設不成！”
霍無憂連忙上前一步，屈膝欲跪，卻被越皇后搶先扶住。她抬頭望著文帝，眼神堅定卻帶著軟意：“皇叔父息怒，此事不怪三皇兄，也不怪六哥，是臣自己的決定，與他們無關。”
“你自己的決定？”文帝又氣又無奈，上前兩步，看著她微微隆起的小腹，語氣軟了下來，“子臻啊，你還小，不懂這朝堂險惡。未婚先孕，你往後要遭受多少非議？今日文子端用先祖典故擋了回去，可那些朝臣哪會真認賬？他們心裡跟明鏡似的，不過是礙於朕的顏面沒敢多說！”
“聖上，彆氣了。”越皇后扶著霍無憂在軟榻上坐下，轉頭看向文帝，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，“孩子都已經有了，你難不成還能讓她墮胎？傷了身子怎麼辦？子臻，起來坐這吧。”
她又瞪了眼想起身的文子端與霍不疑，厲聲道：“你們倆動什麼？繼續跪著！今日這事，你們倆也有責任。”
見兩人重新跪下，越皇后才轉向文帝，緩緩道：“這件事，其實不難。只要聖上你點頭認下這孩子，對外說永宸王心懷蒼生，得上天垂憐賜子，朝臣們誰敢多言？再傳個話給欽天監，讓他們觀星象、查典籍，坐實這孩子‘祥瑞降世’的名頭，天下人只會稱頌，哪還會說三道四？”
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