正院
王嬤嬤斂著眉，聲音壓得極低，帶著幾分焦灼：“王妃，您還是勸勸王爺吧。自打謝王妃進了府，王爺便再沒踏足過旁的院子，就連咱們這兒，也是來得稀疏，便是來了，也從不停留過夜。”
胡錯揚指尖捏著一方素色繡帕，帕子邊緣已被絞出深深的褶皺，她望著窗外落了滿地的梧桐葉，聲音輕得像一縷風：“從前我總羨著妙雲。羨她行事果決，眉眼間盡是灑脫；羨她爹孃恩愛和順，將她捧在手心疼寵。她不願嫁入皇室，謝尚書便敢頂著天威，替她推了陛下的賜婚。那時我高嫁入王府，鳳冠霞帔何等風光，而妙雲，只嫁了個一無所有的盧佑嘉。我曾以為，那是我這輩子，唯一贏過她的一次。”
她頓了頓，喉間湧上幾分澀意，眼底漫上一層薄霧：“可後來呢？王爺的後院，添了一個又一個美人。他待我，從來只有相敬如賓的體面，半分愛意也無。到如今，竟連那點微薄的尊重，也不肯再留給我了。為了胡氏滿門的榮光，我強撐著單薄的身子，熬著湯藥爭子嗣，可又換來了什麼？”
“倒是盧佑嘉，待妙雲一心一意。不過短短數年，便憑著一身才乾坐到了刑部侍郎的位置。他們夫妻二人，舉案齊眉，恩愛不離。縱是妙雲至今無所出，也半分不妨礙他對她的疼惜。”
她嘴角勾起一抹極淡的笑意，那笑意裡卻藏著說不清的酸楚：“謝若蘅嫁入王府，謝家的女兒從不當妾，可只要我這王妃的名分還在一日，她便始終要低我一頭。說起來，我心裡原是藏著幾分隱秘的快意的。”
“可謝家偏不似旁人，他們根本不在意這王妃之位有多尊榮，甚至早早便盤算著，待王爺大事一成，便要接若蘅離開這樊籠似的王府。在謝家眼裡，女兒的喜樂安穩，從來比權勢地位重上千倍萬倍。”
“當初王爺娶她，不過是為了拉攏謝家穩固勢力，為了壓下易文君私奔的流言，堵住天下悠悠眾口罷了。我原以為，她也會像府裡其他女人一樣，終會被磋磨得沒了心氣，淪為這深宅裡的一抹浮塵。”
“可偏偏……偏偏王爺竟對她上了心。”她說到最後一句，聲音陡然發顫，眼底的淚終是忍不住落了下來，砸在繡帕上，暈開一小片溼痕，“為什麼……為什麼謝家的女兒，都能得到夫君的真心？”
哭聲未落，身側的搖籃裡突然傳來一聲稚嫩的啼哭。
胡錯揚渾身一震，方才的悲慼霎時斂去大半，她忙俯身，小心翼翼地將襁褓中的蕭楚河抱入懷中，指尖輕柔地拍著他的背，聲音放得極柔極軟，帶著失而復得的惶恐：“楚河乖，不哭不哭，娘在呢……娘在呢……”
窗外的風，卷著枯葉簌簌作響，滿室的悽清裡，唯有孩童的哭聲與女子低柔的哄勸，成了這偌大正院裡，唯一的暖意。
汀蘭苑
窗欞邊硯臺浮著淡淡墨香，蕭若瑾垂眸望著案上未乾的字跡，指尖輕輕拂過紙頁上的筆鋒，聲線染著幾分讚許：“蘅兒的字，筆鋒藏鋒斂銳，足見風骨。”
謝若蘅垂著眸，睫羽輕顫，沒有應聲，只將手中的狼毫往硯臺邊挪了挪。
“只是落筆時，力道尚可再沉幾分。”
話音未落，蕭若瑾已緩步繞到她身後。溫熱的掌心倏然覆上她握著筆的手，胸膛貼著她的脊背，將她整個人圈入懷中。他的呼吸帶著清冽的松木香氣，拂過她的脖頸，惹得她頸間的細絨泛起一陣輕顫。
謝若蘅的身子瞬間繃緊，腕間微微用力，想要掙開他的桎梏，卻被他握得更緊。她咬了咬唇，聲音細若蚊蚋：“王爺。”
蕭若瑾低笑一聲，鬆開握著筆的手，轉而攬住她的腰，指腹輕輕摩挲著她腰間的軟緞。他俯身湊近她耳畔，眼神濃稠得似化不開的墨，一字一句都帶著繾綣的意味：“蘅兒，想說什麼？”
曖昧的氣息正纏得人喘不過氣，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著侍女驚慌的阻攔：“林姨娘，您不能進去！您還在禁足……”
謝若蘅如蒙大赦，趁他微怔的瞬間，猛地掙開他的懷抱，往後退了兩步，耳根卻已紅透。
蕭若瑾的臉色瞬間沉了下來，眼底的繾綣被陰翳取代。他冷著臉轉過身，看著踉蹌闖進來的林姨娘，語氣裡淬著冰碴：“你不好好在院裡禁足養胎，跑到汀蘭苑來做什麼？”
林姨娘髮髻散亂，裙襬沾著泥汙，哪裡還有半分平日裡的嬌柔模樣。她顧不上行禮，撲到蕭若瑾腳邊，死死抓著他的衣襬，聲音哽咽得不成樣子：“王爺，救救妾身母家吧！求求您了王爺！”
林家是京中富甲一方的商戶，更是蕭若瑾暗中倚仗的錢袋子，此事自然不能置之不理。
蕭若瑾皺緊眉頭，瞥了一眼立在一旁、神色淡然的謝若蘅，壓下心頭的煩躁：“蘅兒，本王有點事要處理，晚上再來看你。”
說罷，他拂開林姨娘的手，轉身便快步離去。
汀蘭苑的門被風帶得吱呀一響，林姨娘緩緩抬起頭，目光怨毒地落在謝若蘅身上。這是她第一次見到這位引的王爺傾心的謝家嫡女，那一身清冷矜貴的氣度，襯得自己狼狽不堪。不甘與恨意，像毒藤般瞬間纏滿了她的心臟。
蕭若瑾攜著林氏離去後，汀蘭苑重歸寂靜，連簷角的銅鈴都斂了聲響。
”。了是，計的娘姑羽仲，來看“：道聲低，沉沉眸，影背的遠漸外門院著蘇紫
”？了到快又是不是……子日，蘇紫“：啞喑的覺察易不分幾著帶，息嘆像得輕音聲。疤的年數了藏底心了極像，著刻深深路紋那，花雕的上欞窗過劃地識意無尖指，前窗在立蘅若謝
。了誕冥作喚該，今如——辰生的珩燕是而，期佳飲宴的裡府王是不，子日的中口
”。益無都，家謝於、您於，議非人遭會定，去出揚傳，子世燕奠祭去意執若。異殊份，妃王玉景是今如您，娘姑“：道勸忙連，一頭心蘇紫
”。人亡未的珩燕是就本，蘅若謝我，道知不誰，裡城啟天這。罷議非便議非“：勇孤的懂不看人旁一有還，惘悵有，拗執有裡那，的碎細著湧翻底眼，眸抬地驀卻蘅若謝
”。的好極是原，誼的人幾們他，後之門將為同。尾小的他做，後珩燕在跟只日整，旋周人外與喜不來素我是只。君東里百的羈不浪放個那有還，的君文易與雲葉得識是，時我實其“：深憶記了進落，牆宮重重這了穿似，方遠向飄目，頓了頓
”？前面我在站然突，昏黃是或，晨清個一某在也，會不會他？呢珩燕的我那……來回能雲葉的君文易“，白發得攥尖指，發微微音聲”。走帶人將韙不大之下天冒，親搶日之婚大在敢便他，嫁願不君文易。來回著活能還竟，年多麼那了死雲葉，到料能誰可“
。奢的死不點一那底心過不抵都來從，報戰的草潦跡字封一那，殘的日一那。的他到見能沒都，終至始自可，下天遍傳已早，息訊的場沙死戰珩燕
”……娘姑“：聲一了喚低低只，咽哽頭，冀希與碎破的底眼著看蘇紫
”。人旁驚要莫，些蔽必務。吧排安去“：定堅的疑置容不著帶氣語，過轉。明清片一是已，時開睜再，眼閉了閉蘅若謝
”。去就這婢奴，是“：道應俯，神了斂蘇紫
