“你跟我來。”她的聲音隨風飄來，清冽如泉。
暮色沉沉，山風穿亭而過，卷著草木的清冽氣息。謝若蘅憑欄而立，目光遠眺著連綿起伏的青黛山巒，亭臺地勢高峻，眼底的景緻便生出幾分居高臨下的蒼茫來。
蕭若風緩步走近，目光落在她挺直卻略顯單薄的背影上，聲音溫和裡藏著幾分探詢：“嫂嫂特意引若風至此，不知所為何事？”
謝若蘅沒有回頭，指尖輕輕摩挲著冰涼的石欄，語調清淡，卻字字直切要害：“你跟到這裡，心裡不也揣著想問的話嗎？”
蕭若風一怔，旋即頷首，語氣添了幾分鄭重：“若風確實有一事不明——嫂嫂為何要對林家下手？可是林家得罪了嫂嫂？”
“這裡不是景玉王府，你兄長也不在。”謝若蘅終於轉過身，眉眼間凝著一層淡淡的疏離，“不必叫我嫂嫂。”
她頓了頓，眸光冷了幾分，聲音平靜卻帶著不容錯辨的鋒芒：“林家沒得罪我，不過王府裡那位林姨娘，倒是在大婚當晚，給我送了一桌能叫女子終身不孕的菜。”
風掠過亭角，吹動她鬢邊的碎髮。她面上無波，心裡卻翻湧著幾分冷意——她本就無心為蕭若瑾誕育子嗣，可生不生，是她的選擇，輪不到旁人替她做主。
蕭若風聞言，心頭猛地一沉。後宅陰私他並非不知，可這般狠辣的手段，竟用在一個被迫出嫁的女子身上，叫他瞬間愧意叢生。這門婚事本就是皇室強扭的瓜，如今又讓她遭此折辱，他這個促成者，難辭其咎。恍惚間，他又想起燕珩當年提及她時的得意模樣，原來這位尚書府嫡女，絕非世人眼中嬌弱的大家閨秀，她骨子裡藏著的鋒芒與韌勁，竟比許多男子還要凜冽幾分。難怪燕珩傾心，難怪燕老侯爺允婚——燕家主母的位置，原就該是這般有風骨的女子來坐。
“你……若蘅姑娘，是受委屈了。”蕭若風喉結滾動，話到嘴邊，鬼使神差地改了稱呼，避開了那聲生分的“謝”字，只喚她的名字。
他望著她眼底未散的寒意，鄭重承諾：“若蘅姑娘放心，此事我絕不會告訴兄長。”
“隨便。”謝若蘅淡淡應聲，語氣裡聽不出半分在意。蕭若瑾知不知道，於她而言，本就沒什麼要緊。
蕭若風鬆了口氣，旋即又問：“若風想知道的，已經問完了。不知若蘅姑娘引我來此，是有什麼話要問？”
謝若蘅抬眸看他，目光銳利如鋒：“第一個問題——聽說這門婚事，是你進宮向陛下替景玉王求來的。我謝若蘅，可曾有半分得罪過你？”
蕭若風心頭一滯，所有的辯解都哽在喉間，最終只化作一聲沉鬱的道歉：“若蘅姑娘，這件事，是我對不住你。”
謝若蘅輕輕嗤笑一聲，笑意裡卻滿是涼薄：“你們拿我填易文君的窟窿，倒是打得一手好算盤。只是，你們覺得，易文君她配嗎？”
她與易文君自幼相識，同在天啟城長大，也曾憐憫過她身陷牢籠的苦楚。可這些年看下來，她只覺得失望——那女子所求的自由，從來都等著旁人施捨，等著旁人來救。
“若蘅姑娘息怒。”蕭若風連忙開口，試圖緩和氣氛。
他望著她眼底的冷意，斟酌著詞句勸道：“若風聽聞，兄長待你素來敬重疼愛。燕珩去世多年，若蘅姑娘，你該朝前看，總不能一直活在過去。燕珩若是泉下有知，見你這般沉寂痛苦，定也會心疼，定不會願你困在回憶裡，蹉跎此生。”
“敬重疼愛？”謝若蘅像是聽到了什麼笑話，眉眼間的譏誚更甚，“我與你兄長，大婚至今，什麼都沒發生。”
這話落在蕭若風耳中，無異於驚雷。他只知兄長日日宿在她的院中，竟不知內裡竟是這般光景。
風捲起亭外的落葉，打著旋兒落在石地上。謝若蘅望著遠山，眸光裡漫過幾分茫然，卻又迅速被堅韌取代。她不是沒想過逃離，只是燕家如今只剩燕老侯爺一人，她不能因自己的任性，連累了整個燕家。至於謝家……大不了，就讓父親將她從族譜上除名，從此，謝若蘅只是謝之堯的女兒，不是謝家的女兒。
她收回目光，看向蕭若風，語氣驟然懇切，卻帶著不容置喙的堅定：“不管你和你兄長的謀劃最終成不成，我都要離開。我不指望你幫我，也不求你不阻攔我——畢竟，蕭若瑾是你的親兄長。我只求你一件事。”
她頓了頓，字字清晰，帶著幾分哀求，幾分決絕：“未來不管世事如何變遷，不要對燕家下手，燕家軍，絕不可拆解。”
“燕家立足北離百年，世代忠君，天然親近蕭氏皇族。”她眼底泛起一層薄紅，聲音微微發顫，卻依舊挺直著脊背，“我不希望，燕家落得和葉家一樣的下場。”
這也可能是她能為燕珩能做的為數不多的事了。
蕭若風望著她泛紅的眼角，望著她明明脆弱卻強撐著的模樣，心頭的愧疚與欣賞交織著，翻湧得厲害。他沉默片刻，如實道：“燕家的忠心，我自然知道，我也會盡力保全。只是燕家軍……恕若風直言，燕珩已逝，燕家如今無繼承人，待燕老侯爺百年之後，這支鐵騎，終究是要歸於皇室手中的。”
這是皇室與燕家心照不宣的默契——燕老侯爺不肯過繼嗣子，太安帝也從未過問，不過是等著時日到了，順水推舟。
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