明德二十年的冬，雪落得比往年都要早。
宮城覆了一層薄薄的白，像有人在朱牆金瓦上輕輕抖落了一把碎玉。御道兩側的松柏被壓彎了枝，偶爾落下一團雪，驚起簷下鐵馬一串清響。
乾元殿內卻暖意融融。
朝會方散，百官退去，殿中只餘幾位重臣與幾位皇子。蕭若瑾坐於御座之上，神色看不出喜怒，只在聽見殿外一聲報時，眼底閃過一絲不耐。
“景琰怎麼還沒來？”他淡淡問。
下首，白王蕭崇垂手而立，聞言微微一笑：“許是路上耽擱了。”
赤王蕭羽則輕輕哼了一聲，語氣裡帶著幾分不屑：“十六歲的人了，還學不會守時。”
話剛落，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“兒臣——來遲，請父皇恕罪。”
少年一身朝服，玄色衣袍上繡著暗金龍紋，腰束玉帶，步履卻帶著幾分少年人的匆忙。他跪下行禮，額前一縷碎髮還帶著未散的寒氣。
蕭若瑾看著他，目光從那張略顯稚嫩卻已長開的臉龐上緩緩掃過。
四年時間，足以讓一個孩子脫胎換骨。
曾經那個在學堂上打瞌睡、在演武場上為了糖蒸酥酪才肯扎馬步的小糰子，如今已經長身玉立，眉眼間依稀有著少年蕭若瑾的影子——卻又多了幾分謝若蘅的清冷與鋒利。
“起來吧。”蕭若瑾道。
蕭景琰應聲站起，垂手立在蕭崇與蕭羽之間。
他能感覺到兩道視線落在自己身上。
一道來自蕭崇，溫和、含笑，卻像隔著一層看不透的霧；一道來自蕭羽，直接、鋒利，帶著毫不掩飾的打量與敵意。
這幾年，朝堂上的風向變了。
王叔蕭若風被賜死，太子蕭楚河被流放青州，曾經壓在眾皇子頭上的兩座大山，一夜之間消失不見。
於是，剩下的人，開始往上爬。
白王蕭崇，以仁厚著稱，身邊聚集了一群文官；赤王蕭羽，以武略聞名，手握兵權，在軍中威望日重。
而他——蕭景琰，曾經那個被宮裡人當作“小皮猴子”的八皇子，如今也被推到了風口浪尖。
“今日叫你們來，”蕭若瑾緩緩開口，“是為了北境的事。”
他抬手，將一道奏摺擲於案前：“北蠻異動，邊關告急。”
殿內空氣驟然一緊。
蕭崇率先出列：“父皇，北蠻雖強，卻不足為懼。兒臣以為，當務之急是安撫民心，穩定後方，以免朝中有人藉機生事。”
“安撫？”蕭羽冷笑一聲，“北蠻騎兵都快打到雁門關了，你還想著安撫？”
“不然呢？”蕭崇淡淡道，“如今朝中兵力分散，若貿然調兵，只怕——”
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