太安帝緩緩放下玉杯，指尖輕叩著案几，發出規律而微沉的聲響。
他心中早已屬意蕭若風承繼大統，可越是如此，越不能在此時將陸清和許給他。陸清和自小被他放在身邊教養，謀略手段、心思格局皆不輸男子，於他眼中，這姑娘從來不是尋常貴女，而是留給未來新帝、最鋒利也最穩妥的一柄刀，是能穩住朝局、輔佐帝業的肱骨助力。
時機未到。
此刻賜婚，只會過早將蕭若風推至風口浪尖，也會讓陸相一派過早站隊，打亂他布了多年的局。
太安帝望著蕭若風，語氣沉緩，帶著帝王獨有的深意：“清和那孩子，在孤身邊多年，視若己出。她的婚事，關乎的不僅僅是你我，更是天啟城的朝局。”
他頓了頓，目光如炬，點破了最核心的思量，卻又留足了餘地：“朕知你的心意，也知你與她相配。只是現在……尚早。”
“尚早？”蕭若風微怔。
“新帝未立，朝局未定，”太安帝聲音壓得更低，字字藏著權謀深算，“陸清和的價值，不在一紙婚約，而在將來。她要做的，是輔佐明君，安定朝野，而非早早困於皇子府的內院之中。”
話已至此，蕭若風驟然明白了帝王的苦心。
父皇沒有拒絕，亦沒有答應，是心中早已屬意他，卻在等一個最合適的時機，等大局落定，再將陸清和堂堂正正送到他身邊，以帝后之禮，共掌天下。
太安帝看著他恍然的神色，終是鬆了幾分語氣：“耐心等著吧。該是你的，朕一分都不會少了你。”
蕭若風垂在身側的手緩緩鬆開，躬身一拜：“兒臣……遵旨。”
殿內風靜，帝王的謀算與心意，藏在不言之中。
而蕭若風也終於懂得，他與陸清和的緣分，不是被駁回，只是被帝王，小心翼翼地壓在了未來。
平清殿內，帝王一席話，如寒潭投石，在蕭若風心底激起千層浪。
他自始至終，從未有過半分問鼎帝位的心思。兄長蕭若瑾仁厚持重，是他一心扶保、決意推上九五之尊的人。他所求從不是天下，不過是一方安穩，一個心意相通之人。可父皇的態度再明白不過——陸清和，是留給未來新帝的人。
若非儲君，便不配娶她。
太安帝養她多年，磨其才，礪其志，從不是為了將她許給一位閒散皇子，做深院閒妻。她的歸宿，只能是天啟城的女主人，是母儀天下、輔佐新帝的皇后。
蕭若風垂在身側的手緩緩攥緊，心頭一片澀然。
原來如此。
父皇不拒不許，是篤定他終將走向帝位；可他心中早已篤定，此生只做兄長的臣，不做天下的君。
這麼一來，前路便只剩一條——等。
等他親手將兄長推上皇位，等大局既定，再以臣子之身，求陛下將陸清和許配於他。到那時，朝局已定，父皇或許便不會再以帝佐之由，攔在他們之間。
他這般想著，心頭那點慌亂與失落，漸漸被按捺下去，化作一絲隱忍的期盼。
只要再等等，等兄長登基，他便能光明正大地娶她。
只是彼時的蕭若風尚不知，人心易變，時局難測，世間最等不起的，偏偏就是時間。
他更不會想到，這一念之差，一場漫長的等待，竟會讓他親手錯失此生摯愛，將他與陸清和的未來，生生葬送在漫漫歲月裡。
彼時少年情深，滿心皆是來日方長，卻不知宿命早已在暗處，佈下了無解的局。
