山前書院
山前清風穿廊，卷落階前幾片淺綠新葉，書院內靜悄悄的，只餘風聲簌簌。
董賢側首望著身側神色鬱郁的少女，語聲平緩，率先開口打破沉寂：“這樁賜婚，你心裡到底是怎麼想的？”
林芷瑤垂著眼睫，纖長的指尖無意識摩挲著袖邊繡紋，眼底藏著不甘與悵然，語氣帶著幾分執拗的嘆息：“賢姐姐，你素來知曉我的志向。我若就此嫁入王府，往後一生，便要被困於後宅方寸天地。他是當朝琅琊王爺，身居高位，日後府中定然姬妾成群、佳人不絕，我這一生，便徹底淪為附庸。這般結局，你怎麼還能這般淡然？”
董賢眸光沉靜，淡淡拆解其中利弊：“你一心效仿兄長，馳騁沙場、保家衛國。可你心裡也清楚，身為女子，這條路本就步履維艱，你父親絕不會應允，世俗禮教、世人偏見，從來都容不得女子建功立業。但這樁婚事，於你而言，是千載難逢的契機。”
林芷瑤猛地抬眼，澄澈的眸中閃過遲疑與驚疑，輕聲呢喃：“你的意思是……可琅琊王未必能問鼎九五，更何況，他未必會容許我插手朝堂之事。”
她心思剔透，瞬間便洞悉了董賢的深意。嫁與琅琊王，看似是歸於後宅，實則是她一介女子，唯一能踏足權力中心、觸碰朝堂權柄的捷徑，甚至有一朝登臨後位的可能。
董賢望著遠山雲霧，字字清晰，道出最決絕的籌謀：“他登不上帝位，便扶持幼子登基。屆時你便是太后，臨朝稱制，執掌天下權柄。”
這話太過驚世駭俗，字字皆是滔天野心，林芷瑤心頭微震，蹙起眉間，生出幾分不忍：“琅琊王品性磊落、心性仁善，這般算計於他，未免太過不公。”
“世事權謀，本就無關私情。”董賢緩緩轉頭，目光落於林芷瑤清麗絕塵的容顏上，眼底帶著篤定的底氣，“前路如何，全繫於你一身。就看你有沒有本事，讓琅琊王心悅誠服、百依百順，心甘情願將半生權柄，分你一半。”
她素來知曉，林芷瑤容貌傾城、心性絕頂，自有折服世人、掌控人心的本事。
林芷瑤默然垂眸，清風拂動她鬢邊青絲，眼底的猶豫漸漸褪去，取而代之的是深沉的思量與勃勃野心。
她緩緩想通了其中關節，這確實是她掙脫宿命、逆天而行的唯一齣路。
若要走這條路，首要之事，便是琅琊王府子嗣唯她所出，無人能撼動她的地位。至於琅琊王是否有心問鼎天下，根本無關緊要。
他若無意皇權，那她便親手推他踏上至尊之路，以一己之力，掌風雲、定乾坤。
林府拜訪
晨光和煦，灑落在林府朱門黛瓦之上。今日府中貴客臨門，景玉王蕭若瑾攜王妃胡錯揚，同琅琊王蕭若風一併登門拜訪，車馬停於府前，儀仗規整，氣度雍容。
林伯遠親自出府迎候，一身朝服端莊肅穆，上前躬身行君臣大禮，沉穩出聲：“老臣拜見景玉王殿下、王妃、琅琊王殿下。”
話音落時，身側的蕭若風已然微微側身避讓，並未坦然受禮。大胤禮法先論君臣，再分親疏，可林伯遠是他已定婚約的未來岳丈，他斷無坦然受岳父跪拜的道理，溫潤風骨藏於細微禮數之間。
景玉王蕭若瑾抬手虛扶，語氣溫和卻自帶王族氣度，笑意謙和：“林老將軍無需多禮。你是若風的岳丈，往後便是一家人，不必如此拘禮。”
“臣不敢僭越。”林伯遠起身垂首，恪守臣禮分寸，隨即側身抬手引客，“諸位殿下、王妃，請上座。”
廳堂寂然，茶香嫋嫋。
此番登門，各人心思迥異。蕭若瑾意在拉攏林家這手握兵權的將門勢力，穩固自身朝堂根基，為日後前路鋪路，一心與林家結下深厚羈絆；而蕭若風除卻拜訪未來岳丈、禮數週全外，心底更藏著一份私心，盼著能得見一面久居山前書院的林芷瑤。
林伯遠端坐主位，目光不動聲色，暗自打量審視著身側的琅琊王蕭若風。
幾日暗中觀察下來，他深知蕭若風確是當世難得的溫潤君子，品性端方、氣度謙和、待人赤誠，是絕佳的良人歸宿。可恰恰是這份溫潤通透、與世無爭，讓林伯遠心生顧慮——蕭若風胸有仁心，卻無逐鹿天下的野心。
無野心，於尋常世家子弟是安身立命的好事，可身在天家皇族，身處波譎雲詭的奪嫡漩渦，便是致命短板。
景玉王蕭若瑾野心昭然，朝堂暗流湧動，儲位之爭早已是暗流洶湧，非生即死，步步驚心。林家繫結琅琊王，看似是良緣佳話，實則早已被捲入皇權博弈的棋局之中，前路莫測。
正沉吟間，一旁的景玉王妃胡錯揚溫婉開口，打破廳堂沉穩凝滯的氛圍：“諸位王爺與老將軍商議朝堂家事，皆是正事。我一介婦道人家，不便插言摻和。往後我與林小姐便是妯娌，理應親近一番，不知林小姐今日可在府中？”
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