旁人不知他的心思，唯有他自己清楚。
從前他從不強求楚令儀誕育子嗣，身為帝王，他子嗣豐盈，從不缺皇子公主，更捨不得讓心頭摯愛歷經十月懷胎、鬼門關走一遭的生產苦楚。這些年二人溫存相伴，從未刻意避諱，卻始終未有喜訊。他並非毫無疑慮，甚至暗中徹查過後宮上下，生怕有人妒恨加害楚令儀，只是最終一無所獲，只得歸結為緣分未到。
楚令儀反手輕輕覆住他的掌心，指尖柔軟溫熱，眉眼彎彎，漾著清甜溫順的笑意，眼底滿是對他的全然信賴與愛慕：“陛下不必心急，緣分來去自有天意。臣妾有陛下滿心疼愛、朝夕相伴，便已是此生最大圓滿。孩子之事，順其自然，緣到自來。”
她語氣輕柔軟糯，字字句句熨帖人心，消解了蕭若瑾心底的隱憂。
蕭若瑾望著她澄澈溫柔的眼眸，心頭鬱結稍稍舒展，輕聲道出心底深埋的煩悶與遺憾：“令儀，你可知曉？那日看著易文君執迷不悟、半點不知悔改的模樣，孤心中，是真的動了殺心。她但凡肯低一次頭，認一句錯，孤也不至於寒心至此。”
帝王此生，最恨辜負，更恨不知悔改。
楚令儀靜靜聽著，眼底柔光繾綣，抬手輕輕安撫般拂過他的袖口，柔聲細語，溫柔化解他一身戾氣沉鬱：“陛下天性仁厚，心懷悲憫，臣妾素來喜愛陛下這般模樣。陛下，臣妾給您講個舊事，好不好？”
蕭若瑾望著她溫柔姣美的容顏，心頭躁意盡散，語氣柔和縱容：“你說，孤聽著。”
楚令儀微微垂眸，眼底掠過一絲淺淺悵然，語調輕緩悠長，緩緩道出自己深埋心底的過往：“陛下知曉臣妾入宮為官的緣由，卻不知其中真正的曲折原委。”
“未入宮前，母親曾為我定下一門婚約，對方家世清貴，於當時的我而言，的確算是高攀。可就在婚期將近之時，我的二姐，卻與我那未婚夫私相授受、無媒苟合，恰巧被我父親當場撞破。”
“父親性情剛烈，最重家族清譽，當時盛怒之下，直接取了白綾，執意要勒死二姐，保全門楣。是臣妾當時年幼心善，情急之下親手劃破那條白綾，才保下二姐一條性命。事後查證，二姐已然懷有身孕，兩家無奈之下，只能倉促草草成婚，遮掩醜聞。”
她頓了頓，眸光微沉，似是憶起當年寒意，語氣依舊平和，卻藏著世事寒涼的通透：“二姐出嫁當夜，父親便斷然處置了她的生母。昔日備受寵愛的姨娘，一朝失勢，被當庭杖責，連夜送往偏遠莊子，無人照拂，不過數日，便孤零零病逝於莊中。”
“訊息傳回府中時，連素來與姨娘不和、慣持正室氣度的母親，都忍不住後背發涼。那是父親寵愛了十餘年的枕邊人，溫存半生，一朝觸及家族名聲，便落得如此悽慘下場。也是從那時起，母親徹底看清了枕邊人心性涼薄，這也是後來我執意入宮、不願婚配，母親會毫不猶豫應允我的緣由。”
燭火悠悠，映著她清麗沉靜的眉眼，昔日往事寒涼，此刻由她娓娓道來，不見怨懟，只剩通透淡然。
“父親這一生，權衡利弊永遠重過情愛。他待子女，從來皆是權衡相待。重視大姐，因她是長女，幼時乖巧討喜；栽培大哥，因他是嫡長子，是未來家族支柱；後來偏愛二姐，不過是愛屋及烏，寵極一時的姨娘所出。”
“唯有我，自小養在母親身側，無父親偏愛，不爭不搶，卻得了母親獨一無二的疼惜。我幼時也曾懵懂羨慕，羨慕父親將二姐抱在懷中，手把手教她寫字讀書，羨慕二姐擁有的滿心寵愛。可直到那場醜聞爆發，我才驟然心驚。”
“那是他疼寵十餘年的女子，是他偏愛長大的女兒，可一旦觸及他的底線、有損家族利益，他便能瞬間斬斷情分，毫不留情。”
蕭若瑾靜靜聽著，眼底沉沉，已然懂了大半其中糾葛。
楚令儀抬眸，望向眼前帝王，繼續緩緩道：“可陛下不知，這場荒唐禍事，從來都不是二姐一人之過。背後佈局之人，是我的四妹。”
“四妹生母早逝，自幼養在祖母膝下，衣食起居、規格禮遇，與嫡女別無二致，算得上半個嫡女。可她心性貪妄，永遠不知滿足。父親是朝堂清流文官，最重名聲體面，斷不會讓自家女兒屈身為妾。按照家規長序，大姐早已高嫁，二姐素來得寵，唯有無依無靠、不起眼的四妹，註定只能低嫁聯姻。”
蕭若瑾眸色微深，輕聲接話，一語道破關鍵：“所以，她便心生歹念，蓄意謀劃。你二姐盛寵在身無憂無慮，你是正牌嫡女前程安穩，你大姐已然圓滿歸宿。最後需要低嫁的，便只剩她一人。”
“是。”楚令儀輕輕頷首，眼底掠過一絲淡淡嘆惋，“所以她步步為營，精心佈局。日日在二姐耳邊挑撥蠱惑，撩動她的貪念與不甘，又暗中處處為二姐和我那未婚夫製造獨處機緣，一環扣一環，算計得滴水不漏。”
“她從不親自沾手半分過錯，只在萬事鋪墊妥當後，故意在母親面前旁敲側擊，引著母親撞破這場醜聞。若非她刻意引導，那場私情，未必會那般倉促敗露，也因此我察覺到不對勁，祖母教養出的心機手段，全都被她用在了手足相殘、構陷至親之上。”
“事發之後，府中流言四起，所有汙名髒水，大半都衝著我來。母親執掌中饋多年，素來穩妥，本可壓下風波，可流言偏偏精準針對我，處處毀我名聲。我早有察覺，母親暗中徹查，很快便查清，一切皆是四妹手筆。”
楚令儀語氣清淡，彷彿在說旁人舊事，通透又清醒：“她算計得極好。毀掉二姐的一生，斷我的婚嫁前程，掃清所有阻礙，最後唯有她，能以‘無辜懂事’的模樣，尋一門上等良緣，挽回家族顏面。算盤打得精妙絕倫。最後礙於祖母極力保下，她終究未受重罰，只是被禁足祠堂自省，安然脫身。”
“那場風波過後，父親親手葬送了自己寵愛的女人，與疼寵多年的二姐徹底生了裂痕，父女情分蕩然無存。母親看透父親涼薄，自此與他心生疏離，我亦再無半分眷戀。”
“待我提出想要離家入宮之時，父親半句阻攔的話都沒有，反倒破天荒給了我許多積蓄，天啟城的房契、地契、私產，盡數塞於我手中。那一日我才發覺，不過一場家事紛爭，昔日意氣風發的父親，竟一瞬蒼老了許多。”
話音落，楚令儀抬眸，澄澈溫柔的目光靜靜望向蕭若瑾，字字懇切，句句真心：“陛下，臣妾講這些舊事，只是想告訴您。您昔日也曾真心愛慕易文君，與她結髮相伴，誕育子嗣，有過情分。”
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