從白溝石橋繼續北上，驛道的面貌漸漸變得與南邊截然不同。
路面明顯被系統性地整修過，碎石與黃土混合的墊層被壓得結實平整，可並行三輛馬車，馬蹄踏上去聲音沉實而利落，不再有先前那種坑窪顛簸的感覺。
路邊的行道樹也整齊了許多，每隔數步一棵白楊，筆直地指向天空，像是兩排沉默的哨兵。
白溝河以東，地勢雖然依舊平坦開闊，卻有大片大片的土地沒有被開墾。
那些荒地上長滿了枯黃的野草，密匝匝地高過人頂，在風中起伏如一片枯色的海洋，裡面偶爾能看到野兔從草間竄過，或是一隻獾笨拙地鑽入土洞。
那是拋荒地，洪武年間朝廷在北直隸境內多次遷徙富民，原有的地主被遷走了，新來的屯田戶又不夠多，許多田地便就此荒蕪下來，成了野草和野生動物的地盤。
沿途的村莊與南方的村落截然不同。
這裡的村莊大多是軍屯式的百戶村，每個村子都有一座土堡，四周圍著矮矮的土牆，入口處有一扇厚實的木門，門扇上釘著鐵皮，晚上必須關上。
村口通常插著一面褪了色的旗幟，旗上隱約能看到某衛某所的番號標記。
村裡的房屋低矮而結實，屋頂鋪著厚厚的稻草，煙囪裡冒著細細的炊煙，顯得安靜而規整。
到了新城縣和定興縣一帶，荒地漸漸被大片的農田取代。
田裡的麥苗剛剛長出一掌高，稀稀疏疏的，在秋風中輕輕搖晃。
田埂邊常有農民在勞作，穿著褪色的短褐，面朝黃土背朝天，看起來與南方的農夫沒什麼不同。
但陳洛注意到，這些農民的身旁幾乎都放著兵器，有的是一柄長槍，有的是一把腰刀，有的甚至是一張硬弓。
他們在這片靠近邊境的土地上耕種，時刻準備著應對北虜的打草谷。
北風依然很大，從北方的草原上吹下來，裹著沙塵和乾冷的氣息，吹得驛道上的塵土揚成一道灰黃的煙霧。
路上的行人都用布巾矇住口鼻，只露出一雙眼睛，在風沙中眯縫著前行。
陳洛也拉高了衣領，將口鼻遮住，回頭看了一眼白曇和孔公妍。
兩人也都學著裹緊了面巾，只露出一雙眼睛，在風沙中顯得有些滑稽。
驛道上最常遇到的是飛馬奔走的驛卒。
他們穿著統一的藍色號衣，背後印著一個大大的字，肩上挎著鼓鼓囊囊的公文袋，馬蹄聲急促而規律，每隔一會兒就有一匹快馬從身邊飛馳而過，捲起一路煙塵。
那些驛卒顯然早已習慣了長途奔行，在馬背上坐得筆直，目光直視前方，一刻也不耽誤。
每隔十里左右就有一座驛站供他們換馬，因此他們往往能在兩三個時辰內將公文從一地送到另一地。
偶爾也能遇到整隊的明軍士兵從南邊調往京北。
他們步行，穿著褪了色的紅色軍服，扛著長槍，排成兩列縱隊，隊伍中常有幾輛騾車拉著糧草和炊具。
士兵們的腳步整齊而沉重，踩在碎石路面上發出沙沙的聲響，隊伍中偶爾有人低聲說幾句話，但大部分時候都是沉默著趕路。
他們大多面容黝黑、神色疲憊，顯然是趕了很遠的路。
商隊倒是不多，且大多是官營的或隊伍。
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