燕王府西側偏院，朱高煦的院落比別處多了幾分肅殺之氣。
院牆下立著幾排兵器架，架上刀槍劍戟被擦得鋥亮，牆角兩隻鑄鐵石鎖上的鐵鏽已經被磨去大半，露出光滑的金屬底色。
廊下的燈籠在傍晚的微風中輕輕搖晃，將臺階前的地面照得明暗交錯。
朱長圻正站在朱高煦面前，半垂著頭，語氣帶著幾分不滿的抱怨，像是積壓了許久的怨氣終於找到了一個出口：
“爹，你說爺爺就是瘋了也是偏心的。朱長姬憑什麼就能待在後苑跟爺爺好好的？我每次去，沒說兩句話就挨爺爺一頓打，今天連門都沒讓我進！”
他越說越覺得委屈，聲音也拔高了幾分，“同樣是孫子孫女，憑什麼她就能在爺爺面前露臉？我就活該捱打？”
朱高煦正坐在廊下的太師椅上，手裡端著一碗茶，聽到朱長圻這番話，眉毛頓時豎了起來。
他沒好氣地放下茶碗，目光如刀般落在朱長圻臉上：“你一天天的正事不幹，就知道找長姬的茬，你還有臉說？”
“你自己看看你什麼樣，同樣從小練武，長姬如今已是三品鎮國，你呢？你卡在四品鎮守多少年了，自己心裡沒數？”
他的語氣越來越重，像是一塊塊石頭砸在朱長圻的頭頂上。
“長姬為了燕王府，獨自去京師待了三年，替府裡打探訊息、拉攏人手，你在幹什麼？”
“遊手好閒、鬥雞走狗，整天就知道跟那些狐朋狗友混在一起！別說爺爺打你，老子也想打你！”
朱長圻被朱高煦劈頭蓋臉地臭罵了一頓，原本想抱怨幾句，結果連開口的機會都沒有就被罵得狗血淋頭。
他張了張嘴，想反駁什麼，可看到朱高煦那副“你再敢多說一句老子就真的動手了”的表情，又把話嚥了回去。
他低著頭，含糊地嘟囔了一句“我去練武了”，便轉身快步溜出了院子，連頭都不敢回。
出了院門，朱長圻的腳步才慢了下來。
他沿著廊下走出老遠，確認朱高煦沒有追出來，這才停下腳步，靠在牆根下，長長地吐出一口氣。
可方才被罵的那股火氣並沒有消，反而在心口越燒越旺，像是一團被壓進爐底的炭火，表面看著熄了，內裡卻還在灼灼地燒著。
朱長圻攥緊了拳頭，指節發白。
從小到大，他已經數不清被拿來跟朱長姬比較過多少次了。
朱長姬又練成了什麼功法、朱長姬又在府中辦成了什麼事、朱長姬這次又得了爺爺的誇讚。
他曾經也不是沒有努力過，他也曾咬著牙早起練功、熬夜讀書，可無論如何追趕，朱長姬總是比他快一步，比他高一層。
他越追越覺得力不從心，越追越覺得那條鴻溝像是被人用尺子量過一般，絲毫不差地橫在他面前。
到了後來，那股追趕的動力便漸漸被挫敗感取代，變成了如今這副動不動就抱怨、處處針對朱長姬的模樣。
他靠在牆根下，目光陰沉地望著院子裡那盞搖晃的燈籠，將朱長姬的名字在舌尖反覆碾磨了好幾遍，然後冷著臉快步走進了暮色深處。
那條通往他住處的小路上空無一人，只有他自己的腳步聲在青磚地面上一下一下地響著，像是一串無人聆聽的獨白。
陳洛回到屬官巷的宅院時，天色已經徹底暗了下來。
院子裡的燈籠被白曇點亮了一盞，昏黃的光暈在青磚地面上鋪開一小片暖色，將那叢矮竹的影子拉得細長而搖曳。
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