朱長圻低著頭，像是在消化管家方才那番話的分量，手指不自覺地攥緊了管家的胳膊，指節泛白，片刻後才緩緩鬆開。
他沒有說話，只是沉默地站了好一會兒，然後繼續向前走去，步伐比方才更加沉重了幾分。
他沒有回頭，可管家分明看到他緊咬的腮幫子和微微抽搐的嘴角。
那是一種被壓抑到極點的恨意，像是被壓進爐底的炭火，表面看著是熄滅的，內裡卻正在灼灼地燒著。
原來是她。
是朱長姬去告的狀。
她跑到父親面前，說他在長史司鬧事，說他打了朝廷派來的長史，說他是在給燕王府招禍。
她明知道他不過是想要點銀子改善伙食，明知道他在長史司根本就沒有討到半分便宜，反而被人當眾打了臉。
她卻還要在父親面前添油加醋地把他說成一個惹是生非、不知輕重的人。
父親那通鞭子，每一鞭都落在他的身上，可每一鞭也都是因為朱長姬那句話才落下來的。
朱長圻回到自己院中，在床沿邊坐下時，管家已經端了藥箱來替他的傷口上藥。
冰涼的藥膏塗抹在火辣辣的鞭痕上時，他微微倒吸了一口涼氣，卻沒有叫出聲來。
他垂著眼簾，目光落在床沿的木質紋理上，像是在用目光描摹著那些深一道淺一道的紋路。
他心中對陳洛的那股恨意，此刻正在被一股更濃烈、更深沉的情緒緩緩覆蓋。
那是針對朱長姬的恨，比針對陳洛的恨更久遠、更復雜、更難以消解。
從小到大，他已經被朱長姬壓了太多年了。
武功比她差、文采比她差、在長輩眼中的分量比她差。
他做得好時無人誇讚，他做得差時滿府皆知，而朱長姬做得好時人人稱道，她偶爾做得差時總有人替她找理由。
他曾經也想過要追趕她，可那道差距像是一道被反覆丈量過的溝壑，無論他如何努力都填不平。
到後來，他便不再追趕了，轉而變成了一種處處與她作對、處處想看她出醜的習慣。
可每一次，輸的都是他。
這一次也不例外。
他攥緊了床沿的木稜，指節泛白，嘴唇抿成一條緊繃的線。
他沒有說話，甚至沒有發出一聲嘆息，只是安靜地坐在那裡，目光落在面前空無一物的地面上。
像是透過那片陽光和灰塵混合的空氣，看著一個他此刻還無法觸及的方向。
管家在一旁收拾藥箱時偷偷看了他一眼，便低下頭去，什麼話都沒有多說。
窗外午後的陽光斜斜地照進來，在青磚地面上投下一片明淨的光亮，將那道沉默的身影籠罩在其中，像是一幅被時間定格的畫。
暮色從天際的邊緣漫上來時，陳洛帶著孔公妍和白曇出了燕王府的側門。
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