八月初的喜峰口，秋意已經濃得像一杯被反覆沖泡過多次的茶湯，在光線與溫度的交錯中呈現出深淺不一的褐色與黃色。
關城兩側的山坡上，那些在盛夏時節還保持著深綠的灌木和喬木，正在逐漸褪去它們的色彩。
關城旁邊的溪流水位比夏天下降了不少，水流聲不再渾濁急促，取而代之的是一種更加清脆的、帶著節奏的流動聲。
水邊的石頭露出了更多，表面覆著一層已經變得乾枯暗褐的苔蘚。
北風從關外方向吹來，經過兩側山壁的壓縮後在關城上空形成持續的低響，在那些枯葉和乾草的縫隙中，以它自己的方式持續地發出它的嗡鳴。
陳洛與朱長姬站在喜峰口關城最高處的垛口旁，目光越過關外那片正在被秋色浸潤的山谷，落在對面山脊鞍部那座松亭關的輪廓上。
松亭關周圍的松林在秋季依然保持著深綠色，只是顏色比夏季暗了一些。
松亭關的四周密密麻麻地扎滿了營帳，那是陳亨率領的四萬大寧步兵的駐紮所在。
營帳排列整齊，炊煙在午後的微風中斜斜地升起，如同一道道被拉長的細線，被風吹散在松林上方。
本是秋季互市的季節，往年的這個時候喜峰口關城內外會有大量牧民趕著牲畜來交易，人群熙攘，駝鈴聲和吆喝聲在山谷中迴盪。
但眼下兩軍對峙，風聲鶴唳，只有零散幾個不知情的牧民趕到關前想要進行貿易，卻被守軍驅趕，以防止大寧奸細混入關中。
關城內的青石板路面上落著從山坡上吹下來的枯葉，顏色以棕黃色為主，在腳步踩過時發出清脆的碎裂聲。
兩人也是剛到喜峰口不久，並不急於部署。
如今他們已經對陳亨的意圖心中有數，知道他大機率不會主動進攻。
因此登城觀察更像是一種例行公事般的確認，而非緊急性很高的審視。
朱長姬靠著垛口，目光落在遠處松亭關那片營帳的輪廓上，忽然感慨道：
“還好有孔公妍在京北主持政務，不然我根本脫不開身來這邊。”
她的語氣中帶著一種如釋重負般的輕鬆。
“以前父親還能分擔一些政務，如今他被扣押在京師當人質，京北這邊除了我，再沒人能主持那些繁雜的政務了。”
“孔公妍來了之後，那些文書排程、糧草統籌、人事安排的事情她都能接手過去，而且做得比我預想中要好得多。”
“爺爺也誇過她好幾次了。你當初把她從曲阜帶來，確實是一步好棋。”
她說到這裡，轉頭看向陳洛，目光中帶著一層真實的認可與感激。
陳洛聽到她這番話時心中忽然一動。
他意識到這是一個恰到好處的時機。
他可以藉著孔公妍這個話題，以一種看似在為朱長姬分憂的方式，來鋪墊他對孔公妍的下一步行動。
讓朱長姬在不知覺中逐漸接受那道關係的存在，而不是在某一天突然發現時產生意外和防備。
他微微嘆了一口氣，語氣中帶著遇上棘手難題般的無奈與認真：
“說起孔公妍，這次回到京北，她跟我說了一件事，讓我有些擔心。”
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