寶慶公主回到公主府時，天色已經近黃昏了。
秋日的暮色將公主府的琉璃瓦染上一層暗金色的光澤，庭院中的桂花開了滿樹，濃郁的香氣在微涼的空氣中瀰漫著，卻驅不散她眉宇間那層因御書房議事而積攢的陰沉。
她穿過長廊，腳步比平日略快了幾分，那副在父皇面前保持著從容與恭謹的面具在踏入自己府邸的瞬間便被她卸了下來，露出的是一張帶著疲憊與深思的面容。
她徑直走向東廂的書房，典寶正蘇琬已經得到訊息，正站在書房門前等候著。
蘇琬看到寶慶公主走近時微微欠身行禮，目光在公主面上快速掃過一圈便已經讀出了那道從宮中帶回的疲憊與沉重，沒有多問，只是側身讓開了門口，跟在寶慶公主身後進了書房，順手將門輕輕合上。
寶慶公主在書案後坐下，沒有急著開口。
她端起桌面上那杯蘇琬提前備好的溫茶喝了一口，讓那道溫熱的茶湯在喉嚨中停留了片刻，才放下茶盞，抬眼看向蘇琬，聲音中帶著一種如同在確認一道她已經心中有數，卻依然需要親耳聽到答案的問題般的審慎與認真：
“漢王身死的訊息在朝中也傳開有些時日了。百官對此態度如何？對於儲君太子的人選，可有什麼議論？”
蘇琬微微頷首，她的回答顯然是有備而來，組織得條理清晰而完整：
“回殿下，百官聽聞漢王身死的訊息後，確實多有震驚。畢竟漢王正值盛年，以三品鎮國的修為和皇帝倚重的地位，居然在北地死於北沅人之手，這個訊息確實出乎很多人的意料。不過——”
她微微頓了一下，目光與寶慶公主對視了一瞬，彷彿在確認接下來的話是否值得繼續：
“大部分人都覺得皇帝春秋鼎盛，雖然太子和漢王先後出事，但並不影響大局。”
“目前幾位皇子尚且年幼，還需要多多教導，百官還是傾向於等待四皇子成長。”
“臣暗中打聽了數位六部堂官和都察院御史的口風，他們大多持此態度，認為儲君之事不必急於一時，待四皇子長大些再議也不遲。”
寶慶公主的面色在聽到那番話時微微沉了一下，如同被一層薄薄的陰雲緩慢覆蓋般在她的眉宇間持續地加深著。
她回京後並非沒有行動過。
她私下接觸過黃子城、祁泰、方效孺那幾位父皇最為倚重的重臣，也曾以旁敲側擊的方式試探他們對儲君之位的態度。
黃子城待她以禮，言辭間頗為客氣，但當她將話題引向朝局未來時，他便如同一條滑手的魚般，以更加迂迴的措辭，將她的話語引回了無關緊要的客套之中；
祁泰則更加直接地以“公主殿下多慮了，陛下正當盛年，儲君之事自有聖裁”來將她的試探擋了回去；
至於方效孺，他倒是認真地聽了她關於朝政的一些見解，甚至誇了她幾句“公主見識不凡”，但當話題觸及儲君時，他便以“此乃宗廟大事，非臣下所敢妄議”為由，溫和而堅定地合上了那道門。
那些態度雖然恭敬，卻清晰地傳達了一個共同的資訊。
他們認可她的能力，尊重她的公主地位，但卻從來沒有將她視為儲君的候選人。
在他們眼中，她只是一個公主，一個在朝政上可以發表見解卻永遠不可能坐在那個位置上的人。
至於其他百官，大多也只是在明面上表示著應有的尊重，私下裡卻沒有任何明顯的投效之意。
那些目光中含著客氣、含著距離、甚至含著幾分憐憫，如同在看一個雖然聰明卻註定無法越過那道因性別而設的天塹的女子，在她看不到的地方以他們的沉默來為她的野心標註了一道不可逾越的邊界。
寶慶公主心中那道因為漢王已死而微微燃起的希望，此刻如同被秋風吹過的燭火般微微晃動了一下，卻沒有熄滅。
她微微垂下了目光，手指在茶盞邊緣無意識地輕輕摩挲著，片刻後抬起頭來，那層因為百官態度而泛起的陰沉已經被她壓入意識深處，取而代之的是一層如同在調整策略般的冷靜與果決。
她想到了陳洛。
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