得知皇上率親軍途經永平,暫時休整,永平知府即刻率領全城官員及鄉紳耆老,早早候在官道旁。
遠遠望見煙塵起處,那明黃龍旗迎風招展,知府慌忙整理衣冠,領著眾人跪伏在地。
待到朱由檢率大軍馳至近前,永平知府以頭觸地,高聲道:“永平知府趙彥並闔城官員士紳,恭迎聖駕!陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
朱由檢勒住戰馬,目光掃過跪了滿地的官員百姓,淡淡道:“平身。”
“謝陛下!”趙彥這才敢抬起頭,偷眼望去,只見皇帝一身戎裝,風塵僕僕卻目光如電,身後鐵騎肅殺無聲,只有戰馬偶爾噴著響鼻。
而在更身後,無數軍旗招展,還有更多計程車卒正向著這邊趕來,那股大軍威勢,恍若氣吞萬里如虎。
趙彥心頭一凜,忙躬身道:“陛下親率王師北上御虜,臣等感佩萬分!已在城中備下酒食,懇請陛下入城稍作休整……”
“不必了,大軍駐城外就地休整便是,至於朕還有要事,你的心意朕暫且心領。”
他目光掃過路旁面帶菜色的百姓,眉頭微皺:“趙彥。”
“臣在!”
“城中存糧可還充足?百姓生計如何?”
趙彥沒想到皇帝會突然問起民生,連忙回答:“回陛下,去歲收成尚可,官倉尚有存糧。只是……今春以來,關外不太平,糧價有所上漲,百姓日子確實艱難些。”
朱由檢沉默片刻,對隨行的戶部官員吩咐道:“從朕的內帑撥銀五千兩,就地採買糧食,在永平設粥廠三月。告訴百姓,朝廷沒有忘記他們。”
“同時,在永平府釋出新軍的募兵通告,若有渴望建功立業的青年豪傑,亦可編入新兵佇列!”
“陛下聖明!”趙彥及眾官員聞言,皆是動容,再次跪倒在地。路旁的百姓聽到皇帝親自撥款賑濟,更是激動得熱淚盈眶,紛紛叩首高呼萬歲。
朱由檢擺擺手,對韓猛道:“讓將士們就地休息,餵飽戰馬,檢查裝備,大軍休整一日。”
…………
永平府城外,旌旗蔽日,刀槍如林。一萬武銳營將士在此紮下連綿營寨,軍容鼎盛,士氣高昂。
中軍大帳內,朱由檢一身輕甲,站在巨大的遼東輿圖前。兵部尚書等隨軍大臣將領肅立兩旁。
“陛下,大軍已停下休整,是否明日開拔,直趨山海關?”兵部尚書張縉彥躬身請示。
朱由檢目光凝視著山海關的位置,手指在上面重重一點:“關寧將士正在浴血奮戰,多耽擱一刻,他們就多一分危險,關城就多一分風險。”
他猛地轉身,眼中閃過一絲決斷的金芒:“大軍按計劃行進。但朕,要率三千精騎,即刻出發,先行趕往山海關!”
“陛下!不可!”張縉彥大驚失色,連忙勸阻,“陛下萬金之軀,豈可輕涉險地?山海關外便是數萬建虜精銳,若陛下有絲毫閃失,臣等萬死莫贖啊!”
“閃失?”朱由檢嘴角勾起一抹冷峭的弧度,“張卿是覺得,朕這身力量,是擺著看的嗎?”
張縉彥頓時語塞,想起京城那如同神蹟的一幕,冷汗涔涔而下,不敢再言。
韓猛也擔憂道:“陛下,三千騎兵是否太過單薄?若遇建虜大隊人馬……”
“兵貴神速,更要出其不意。”朱由檢打斷他,“多爾袞絕不會料到朕會親率小股精銳先行。三千精騎,足以撕開任何阻攔,直抵關下!朕要讓守關將士第一時間知道,朕來了!大明,沒有放棄他們!”
“何況那三千精騎不過作吶喊助威,提振士氣之用,真要說起來,朕隻身一人亦可馳援邊關,再現那日德勝門下的光景。”
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