朱由檢望向那些面黃肌瘦的百姓，突然調轉馬頭，登上附近一處高坡。
“朕的子民們——”他運足中氣，聲音傳遍四野，“山海關大捷，朕已蕩平東虜！今日回京，就是要讓天下人都有飯吃！”
執旗的騎兵帶著一眾親衛上了高坡，明黃龍纛在朱由檢的身後隨風招展！
災民們起初是死寂，隨即爆發出震天動地的哭嚎。
“龍旗！是龍旗！真的是皇上！”
無數雙枯瘦的手伸向高坡，有個老婦人抱著瀕死的孩子嘶喊：“皇上！皇上看見我們了！”
韓猛立即指揮士兵架起大鍋，將剛查抄的糧食倒入沸水中。米香隨著炊煙飄散，災民們貪婪地吸著這久違的香氣，卻無人敢上前。
朱由檢見狀，翻身下馬走到最近的一口粥鍋前。他接過士兵遞來的木勺，舀起一勺米粥吹了吹，當著數萬災民的面嚐了一口。
“都來吃！”他朗聲道，“今日朕與你們同鍋而食！”
這話如同驚雷，災民們再按捺不住，紛紛湧向粥棚。士兵們維持著秩序，將熱粥分到一個個破碗中。
有個孩童捧著粥碗卻捨不得喝，仰頭問母親：“娘，這是皇上吃的粥嗎？”
朱由檢聽見了，俯身摸摸孩子的頭：“從今往後，朕吃什麼，百姓就吃什麼。”
他信步走在災民間，不時停下詢問疾苦。來到一個白髮老翁面前時，那老人拄著柺杖，由一年輕人攙扶著，老人顫巍巍要跪，被朱由檢扶住。
“老人家高壽？”
“草民...草民七十有三了。”老翁淚流滿面，“經歷過萬曆爺，天啟爺，還從未見過皇上與百姓同鍋吃飯啊！”
“堯舜在世！此乃堯舜之治啊！”
所有人的目光都聚集在這邊，頓時，“堯舜在世”的呼喊聲響徹雲霄。
朱由檢扶起老翁，對眾人道：“朕不要做堯舜，只要做讓百姓吃飽飯的皇帝！”
他轉身對隨行官員說道：“傳旨，在通州以及京畿設粥廠三十處，所有災民登記造冊，由官府安置墾荒。”
這時，先前那個老翁突然從懷裡掏出個布包，層層開啟後竟是一本《尚書》。他翻到“堯典”一章，泣不成聲：“皇上...皇上就是活堯舜啊...”
朱由檢接過這本被翻得發黃的古籍，只見首篇的堯典，密密麻麻全是註釋。
“原來老先生竟是位隱居鄉間的儒士。”
“老先生，”朱由檢鄭重還書，“朕願與天下人共此俊德。”
“對了，這位是……”
朱由檢指向攙扶老翁的年輕人，後者當即躬身行禮：“陛下，在下姓楊名炎鶴，是山西大同人氏。”
“陛下，這是我的孫子，年輕不懂禮數，還望陛下寬恕。”旁邊的老翁也解釋道。
“楊炎鶴？是個好名字！”朱由檢打量這個眉目清秀的年輕人：“可曾進學？”
年輕人躬身答道：“回陛下，晚生去年中了舉人，原擬今科會試......”
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