元月初二，顧縝便帶著範玉盈和顧敏一道去往京郊的鹿鳴書院。
打聽說大哥大嫂要同去，顧敏很是高興，一路在馬車上不停地拉著範玉盈說話。
還說起鹿鳴書院建在半山腰上，原是需一階一階沿著山路爬上去的，後有貴人為出行方便，出資另建了條平坦易行的車道。
馬車徑直在書院大門前停下，範玉盈聽得一道清潤舒朗的嗓音，一下車就見一著月白長衫，玉冠束髮的俊朗少年同她行了一禮，恭敬地喚了聲“大嫂”。
範玉盈記得，過了年，顧峻當也只有十七歲，還比她小上一歲，可舉手投足卻透露出與模樣不符的端方穩重，或是知曉家中困難，已需他來支應門庭，才比同齡之人成熟明事許多。
“三哥。”倒是顧敏，激動地跑上前。
顧峻無奈地摸了摸她的頭，“都快及笄的人了，怎還跟孩子似的。”
“孟大家可在？”顧縝問道。
“在，昨日我還同孟先生提起大哥要來書院之事，孟先生很高興，說今日定要與大哥來上一局。”
孟大家？
範玉盈納罕道：“世子爺今日是特意來尋孟大家的嗎？”
顧縝頷首，“書院地處特殊，有地熱溫泉，幾乎每年冬，孟大家都會來此避寒，我說過，會帶你來見孟大家，並非誆你。”
顧縝的確說過這話，且不止一回，但範玉盈近日忙於二姐之事，自己都快忘了。
他倒還記著。
範玉盈深深看他一眼，“多謝世子爺。”
去尋孟大家的路上，顧峻一路向他們介紹書院的佈局。
從教學授課之所，書閣膳堂，到睡覺歇息的屋舍。
顧敏看著看著，倏然蹙眉，“三哥，這屋舍還有好壞之分嗎？”
“是啊，只消能透過入門考試，學院每年也接收那些貧寒出身的學子，不過因為這些學子拿不出太多學費，故而住得就比旁的世家子弟要差些，常是三四人擠在一間窄小的屋裡。”
“莫小瞧這些貧困學子。”顧縝道，“京城的世家子弟，大多不必考試便能輕而易舉入了書院，但那入門試題我曾見過，並不容易，能透過考試的憑藉的都是真才實學，若能熬下來，興許就能前程似錦，得償所願。”
“大哥說的是，年前書院便招了這樣一批學子，其中有個叫唐綏的，無論是長相還是才學都尤為出眾，我正想著改日去好生結交一番。”
這廂正說著，範玉盈餘光卻在一枝葉皆敗的柳樹後隱約瞥見一個熟悉的身影。
她蹙了蹙眉，再定睛看去，那人的身影已然消失不見了。
“大嫂在看什麼？”顧敏問她。
“沒什麼。”範玉盈笑著搖了搖頭，許是她看錯了吧。
此時，不遠處飛簷斗拱的高樓之上，一窗扇“啪”的一聲被閉攏。
“多大的人了，動不動便使性子，也該好生改改了。”美人榻上，一人雍容而躺，眼也不抬道。
“姑母，莘兒不甘心。”關窗的女子小跑過來，蹲在榻前，“若當初我也去了那忠勇伯爵府，還有那範玉盈什麼事，姑母分明知曉我心悅顧世子，為何不將那機會給莘兒。”
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