眾人至宮門口，皆被眼前景象驚住。
門前火炭路紅紫灼烈，噼啪作響，火苗竄動，焦糊味嗆人。
火炭盡頭排放著排排木板，上面釘滿寸許長的釘子，尖寒光禿，密不透風，如淬毒之眼緊盯來人。
眾人之中，有人望見這般景象，頓時倒抽一口冷氣，下意識地往後縮了縮。
柳璇與將軍府眾人瞧著，神色裡翻湧著擔憂、不安、害怕，更添了幾分焦灼。
柳璇猛地衝上前，攥住易安的手，急聲道：“安安，停下吧！剩下的事，交給母親就好。”
司徒昭瑤只是定定望著易安，沒說一個字。
可那眼神里，分明裹著濃得化不開的擔憂，藏著一絲難以掩飾的讚賞，卻也藏著欲言又止的勸阻。
易安卻只是淺淺一笑，聲音不高，卻字字清晰：“母親，相信我。”
說罷，他轉身走到火炭路面前，抬手利落地褪去了上衣……然後……把上衣捲成一團咬在嘴裡……
圍觀百姓竊竊私語：“咦？這不是將軍府贅婿嗎？
犯了什麼天理難容的事，竟要走火橋、滾鐵床？陛下還派了人鎮守？”
安帝聽見百姓議論，向李福遞了個眼色。
李福瞬間會意，上前朗聲道：“易公子今日在此受刑，是向陛下懇請為天下婦人、子女、女子求一份安穩自由的聖旨。
這聖旨最遲一個時辰後便會在京城頒佈，隨後將天下廣佈，屆時諸位自會知曉其中深意。
但此刻，諸位該對易公子道一聲感謝，說一句保重——
他眼下所受的刑罰，全是為了天下千千萬萬的女子、子女與婦人敢願受之……”
易安深吸一口氣，沉聲安撫自己：“大不了就是死，沒什麼可怕的。”
說著，將整個捲成團的衣服塞進嘴裡，死死咬住。
又脫掉鞋襪，再深吸一口氣，猛地抬腳，踩向火炭。
腳剛一觸到炭火的剎那，那股疼像燒紅的鐵錐，順著腳底猛紮上來——不是緩緩衝撞，是帶著火星子的銳痛，穿筋透骨地往上竄，直頂得天靈蓋嗡嗡作響，像要被這股勁兒掀開來。
整個人像被猛地抽空了似的，連靈魂都似要從頭頂飄散開去，飄得老遠，又被那鑽心的疼猛地拽回來。
渾身上下止不住地抖，指尖、膝蓋、脊背，每一寸骨頭縫裡都像裹著冰碴子，偏又被那灼痛烤得發麻，疼得人連呼吸都發顫，彷彿連骨頭都在跟著哆嗦。
易安下意識猛地縮回腳，而後急促地喘息了片刻。
閉眼，牙關緊咬，再踏上去。
第二步、第三步接踵而至，每一步都是生不如死——靈魂被疼得撕扯，精神早就在崩潰邊緣晃悠。
易安心頭竄起悔意，就被自己硬壓下去：
挺住！第一步都跨了，還差這九十九步？退不得，別忘了，還有更重要的事要做……”
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