三天後，唐五和塵逸站在了落日峽谷的入口處。
落日峽谷位於天鬥帝國和星羅帝國交界處的蒼瀾山脈中段，是一條綿延數十里的巨大裂谷。峽谷兩岸懸崖陡峭，壁立千仞，谷底怪石嶙峋，植被茂密。因每當夕陽西下時，陽光恰好從峽谷的縫隙中穿過，將整個峽谷染成一片金紅色，故得名落日峽谷。
但這美麗的名字背後，卻藏著致命的危險。峽谷中地形複雜，毒蟲猛獸眾多，再加上地處兩國交界，常年有流寇和逃犯藏匿其中，尋常人根本不敢靠近。
唐五站在峽谷入口處，抬頭望了一眼兩側高聳的崖壁，又低頭看了看手中的羊皮紙地圖:“按照地圖上的標註，第三塊陰碎片就在峽谷深處的一個隱秘洞穴中。”
“這峽谷看起來可不小。”塵逸打量著前方的谷地，“要在這麼大的範圍裡找一個洞穴，無異於大海撈針。”
“所以才要找嚮導。”唐五把地圖收起來，轉身朝峽谷入口旁的一座小村莊走去。
村莊不大，只有二三十戶人家，房屋大多是石頭壘成的，低矮簡陋。村口的大樹下，幾個老人正聚在一起下棋聊天，看到兩個陌生人走來，都投來了警惕的目光。
唐五走到一個看起來比較面善的老漢面前，拱了拱手:“老人家，跟您打聽個事兒。我們想進落日峽谷採些藥材，想找個熟悉地形的嚮導，不知道村裡有沒有合適的人選？”
老漢上下打量了他一番，搖了搖頭:“小夥子，我勸你還是死了這條心吧。這落日峽谷可不是什麼好去處，裡面毒蛇猛獸多得很，前些年還有一支傭兵團進去了，結果一個人都沒出來。”
“我們知道危險，但我們要採的藥材很珍貴，只有這峽谷裡才有。”唐五從懷裡掏出一枚金魂幣，在手裡顛了顛，“只要能找到可靠的嚮導，價錢好商量。”
老漢看到那枚金魂幣，眼睛亮了一下，但很快又搖了搖頭:“不是錢的問題，是真的沒人敢去。這村子裡以前倒是有幾個老獵戶敢進峽谷，但去年有一個死在裡頭了，另外一個也瘸了腿，現在沒人敢接了。”
唐五又掏出兩枚金魂幣，三枚金幣在他手心裡叮噹作響:“三倍價錢。”
老漢的喉結上下滾動了一下，猶豫了好一會兒，終於嘆了口氣:“罷了罷了，我帶你們去找一個人。他願不願意去，就看你們的本事了。”
老漢領著兩人來到村子最東頭的一座破舊木屋前。木屋的屋頂塌了一半，牆壁上爬滿了青苔，看起來像是很久沒人住過的樣子。
“老瘸子！在家嗎？”老漢扯著嗓子喊了一聲。
木屋裡傳來一陣咳嗽聲，然後是一個沙啞的聲音:“誰啊？”
“有人找你當嚮導，進落日峽谷！”
木屋裡沉默了一會兒，然後門吱呀一聲打開了。
一個瘦削的身影出現在門口。那是一個看起來五十多歲的中年人，左腿明顯比右腿短了一截，走路一瘸一拐的。他臉上有一道長長的疤痕，從額頭一直延伸到下巴，幾乎將整張臉分成了兩半，看起來觸目驚心。但他的眼神卻很銳利，像是習慣了在黑暗中捕食的野獸。
他掃了一眼唐五和塵逸，面無表情地說:“進來說。”
兩人跟著瘸腿中年人進了木屋。屋內陳設簡陋，只有一張床、一張桌子和幾把椅子。牆上掛著一張弓和幾張獸皮，角落裡堆著一些捕獸夾和繩索。
“坐。”瘸腿中年人自己在床上坐下，開門見山地說，“我就是你們要找的嚮導。我叫老瘸子，這方圓百里，沒有人比我更熟悉落日峽谷。”
“那你願意帶我們進去嗎？”唐五問。
“帶是可以帶，但我有三個條件。”老瘸子伸出三根手指，“第一，工錢先付，一百金魂幣，不退不換。第二，進了峽谷，一切聽我的，我說退就必須退，不能有半點猶豫。第三——”
他頓了頓，目光變得有些複雜:“如果遇到什麼不乾淨的東西，我不會管你們的死活。”
唐五聽完，二話不說，直接從懷裡掏出一張一百金魂幣的票子，拍在桌上:“成交。”
老瘸子看了一眼桌上的金票，又看了一眼唐五，眼中閃過一絲意外的神色。他似乎沒想到這個年輕人會答應得這麼幹脆。
“明天一早出發。”老瘸子收起金票，“今晚你們在村裡住一晚，準備好乾糧和水。峽谷裡至少要走三天，裡面可沒有補給的地方。”
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