“然而，就在本帝鎖定那座標波動後不久，察覺到了另一股力量，也在嘗試窺探、定位那片區域！”冰帝眼中寒光閃爍，“那股力量陰邪晦澀，充滿貪婪，與聖靈教和那邪龍皇同源，但更加精純、隱晦！它們的目標，很可能就是戴沐白殘存的龍魂與混沌龍珠，或者說，是那被封印的汙染龍脈之力！它們想將其作為某種‘鑰匙’或‘祭品’！”
“什麼？！”朱竹清又驚又怒，“它們想對沐白做什麼？！”
“具體目的不明，但絕非好事。”冰帝搖頭，“本帝已聯合阿泰，在那片座標外圍佈下了數層隱匿與干擾結界，暫時延緩了對方的探查。但對方似乎有特殊方法感應，結界被觸動的頻率在增加。留給我們的時間，不多了。我們必須儘快找到方法，要麼將戴沐白從那裡帶出來，要麼……加強防護，阻止對方的圖謀。”
朱竹清拳頭緊握，指尖發白。剛剛看到希望，危機便接踵而至。
“第二件事，”冰帝看向塵心，“由塵心來說吧。”
塵心緩緩睜開眼，眼中劍意吞吐，帶著冰冷的殺意與深深的疲憊：“朱姑娘，星羅帝國，出大事了。戴維斯那個孽障，還沒死透！”
“戴維斯？！”朱竹清瞳孔驟縮。戴維斯不是被戴沐白廢掉，關押在星羅天牢最深處了嗎？
“沒錯。”塵心聲音低沉，“七日前，星羅天牢遭遇不明勢力突襲，守衛死傷慘重。襲擊者目標明確，直指關押戴維斯的死牢。等程無敵元帥率軍趕到時，戴維斯已被劫走，現場殘留著濃烈的邪氣與空間波動。陛下震怒，但追查數日，一無所獲。戴維斯如同人間蒸發。”
“這還不是最麻煩的。”塵心頓了頓，語氣更加凝重，“就在戴維斯被劫走的第二天，邊境傳來急報，與天鬥帝國接壤的數個行省，同時出現多起邪魂師屠村血祭事件，規模空前，且行兇者訓練有素，配合默契，事後迅速化整為零消失，顯然是早有預謀。更詭異的是，這些邪魂師在作案時，會高喊‘恭迎聖子歸來，光復星羅正統’之類的口號。而幾乎同時，星羅帝國內部，開始流傳一種荒謬的言論，說當日太子戴沐白在極北與邪魔同歸於盡，實乃陛下為扶正戴維斯而設計的陰謀，戴維斯才是天命所歸的真龍，如今得‘神明’相助，脫困而出，將要撥亂反正，清君側！”
朱竹清倒吸一口涼氣。這分明是聖靈教在背後搞鬼！劫走戴維斯，製造血案，散播謠言，目的就是要攪亂星羅，為戴維斯這個傀儡造勢，同時打擊戴天風和星羅朝廷的威信！戴維斯本身不足為慮，但他畢竟是前太子，擁有一定的法理身份，若被聖靈教完全控制，打著他的旗號作亂，對星羅的穩定將是致命打擊！而且，聖靈教選擇這個時機發難，恰好是在戴沐白“隕落”、星羅人心浮動之際，用心極其歹毒！
“陛下與程元帥已全力鎮壓謠言，清剿邪教，但收效甚微。謠言傳播太快，邊境血案影響太壞，加上戴維斯失蹤，民間已有不穩跡象。”塵心嘆了口氣，“寧宗主判斷，聖靈教此次行動，絕非僅僅為了製造混亂。劫走戴維斯，或許另有更深的圖謀。他讓我速來冰帝宮，一是通報此事，二是……想請冰帝前輩，以及朱姑娘，若能聯絡上戴沐白，或者有他的訊息，務必告知。如今星羅，亟需一個能夠穩定人心的強心劑。若戴沐白太子能現身，一切謠言不攻自破。”
朱竹清的心沉到了谷底。一邊是沐白殘魂所在可能被聖靈教覬覦，危在旦夕；另一邊是星羅帝國因戴維斯被劫而陷入動盪，急需沐白現身穩定局勢。可沐白如今的狀態……
她看向冰帝。
冰帝沉默片刻，緩緩道：“戴沐白的下落與狀態，事關重大，需從長計議。當務之急，是應對聖靈教的雙重攻勢。塵心，你且回覆寧風致，星羅之事，七寶琉璃宗與天鬥帝國務必全力支援戴天風陛下，穩定局勢，清剿邪教，絕不能讓戴維斯成勢。至於戴沐白……”她看了一眼朱竹清，“本帝會設法。朱竹清，你隨本帝來。阿泰，你護送塵心離開極北，並加強冰帝宮外圍警戒，若有異動，格殺勿論。”
“是！”阿泰甕聲應道。
塵心也知事態緊急，不再多問，拱手道：“有勞冰帝前輩，朱姑娘，保重！星羅與大陸的安危，繫於諸位了！”說罷，與阿泰一同離去。
大殿內只剩下冰帝與朱竹清。
“冰帝前輩，我們現在該怎麼辦？”朱竹清急切問道。兩件事都火燒眉毛，她心亂如麻。
冰帝目光深邃，望向殿外無盡的冰雪，聲音清冷而堅定：“分頭行事。聖靈教覬覦戴沐白所在，必有所恃，且與比比東成神、戴維斯被劫等事，恐有內在關聯。本帝需親自坐鎮，監控座標波動，並嘗試與那座標建立更深聯絡，看看能否找到將戴沐白帶出的方法，或至少加強防護。”
“而你，”冰帝看向朱竹清，眼中帶著一絲鄭重，“需立刻返回星羅帝國。”
“我？”朱竹清一怔。
“不錯。”冰帝點頭，“戴維斯被劫，謠言四起，星羅動盪。戴沐白無法現身，但你可以。你是他的未婚妻，曾與他並肩作戰，在星羅有一定聲望，更是幽冥靈貓家族的嫡女。你返回星羅，代表他，也代表幽冥靈貓家族，公開支援戴天風陛下，揭露聖靈教與戴維斯的陰謀，協助穩定人心，清剿邪教。這或許無法完全平息謠言，但至少能表明態度，凝聚一部分人心，為戴天風陛下爭取時間。同時，你也能暗中調查戴維斯被劫的真相，以及聖靈教在星羅更深層的圖謀。記住，你的行動，本身也是對聖靈教的一種牽制，或許能分散他們對極北的注意力。”
朱竹清瞬間明白了冰帝的意圖。這是當前局面下，最合理、也最有效的應對策略。她無法立刻救出沐白，但可以守護沐白想守護的星羅帝國，可以打擊聖靈教的陰謀，為冰帝爭取時間。
“我明白了。”朱竹清深吸一口氣，眼中恢復了往日的冷靜與銳利，更添了一份沉甸甸的責任與決絕，“我即刻動身，返回星羅。”
“帶上這個。”冰帝遞過一枚新的、更加凝實的冰藍符籙，“此乃‘同心冰魄’，你我各持一半。若有戴沐白的緊急情況，或你遭遇無法應對的危險，可透過此符感應。另外，你此次返回，身份敏感，聖靈教很可能對你下手。務必小心。”
“是，前輩也請保重。”朱竹清接過符籙，貼身收好，不再猶豫，轉身就要離開。
“等等。”冰帝叫住她，目光柔和了一瞬，“丫頭，記住，無論發生什麼，保全自身，才有未來。戴沐白那小子，不會希望你有事。”
朱竹清腳步一頓，沒有回頭，只是輕輕點了點頭，隨即身影化作幽影，消失在殿外風雪之中。
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