王西川的胳膊還沒好利索，就又開始往山裡鑽了。
黃麗霞勸他再養幾天，他不聽。王如意哭著攔他，他不理。王望舒說傷口還沒拆線，不能沾水不能用力，他把袖子放下來遮住繃帶，揹著竹簍扛著獵槍就出了門。大青跟在後面，走幾步回頭看看黃麗霞，好像在說“我也沒辦法，他就是這個脾氣”。
一九八九年一月的興安嶺，冷得不講道理。
零下四十幾度，吐口唾沫掉地上能砸個坑，撒泡尿還沒落地就凍成了冰棒。山裡的風像刀子似的，刮在臉上生疼，王西川把狗皮帽子往下拽了拽，只露出兩隻眼睛。棉襖外面又套了一件羊皮大衣，腳上蹬著氈疙瘩，手上戴著棉手套，渾身上下包得嚴嚴實實的，只留下鼻子露在外面喘氣。鼻毛都凍硬了，呼吸的時候能聽見鼻子裡“沙沙”的響聲。
大青走在他前面，四條腿陷在雪裡，走得很慢。它老了，後腿沒什麼勁了，雪深的地方腿抬不起來，肚子貼著雪面，像在雪裡游泳。王西川看著心疼，想讓它在家裡待著，但它不讓。只要他一拿獵槍，大青就精神了，站到門口等著，眼睛裡亮晶晶的，尾巴搖得跟風車似的。王西川知道，這是大青這輩子最後幾年了，能帶它進山就帶它進山吧。
一人一狗踩著雪，往大黑山的深處走。韓把頭的鹿皮地圖上標註了幾個藥材窩子，王西川一直想去看看。一個在大黑山的東南坡，說是長著一片黃芪，品質特別好，根粗皮黃，切開了心是金色的。一個在西北溝，說是五味子多，紅彤彤的掛滿了藤，像一串串小燈籠。還有一個在一條叫“野豬溝”的深谷裡，韓把頭在上面畫了一個圈，旁邊寫了兩個字——“好參”。
王西川先去東南坡。黃芪好找，長在陽坡的草地上，雪地裡露出一叢叢乾枯的莖稈，一看就知道下面有貨。他蹲下來，用獵刀把周圍的雪扒開，露出凍得硬邦邦的地面。鐵鎬刨下去，“噹噹”的響，像刨在石頭上一樣。他刨了好一陣子才刨開凍土層，挖出了幾根黃芪根。根確實不錯，粗細均勻，皮色黃亮，折斷了聞一聞，豆腥味很重，是好貨。
他把黃芪裝進竹簍裡，拍了拍手上的土，繼續往前走。大青跟在他後面，走幾步就喘幾聲，喘出的白氣一團一團的，像小火車冒煙。
走了大約一個時辰，到了一處山谷的入口。王西川掏出鹿皮地圖對了對，就是這裡——野豬溝。溝口很窄，兩邊是陡峭的山崖，崖壁上長滿了灌木和藤蔓，把溝口遮得嚴嚴實實的。要不是地圖上標註了，一般人根本不會注意到這裡有條溝。
王西川撥開灌木，鑽了進去。溝裡面比外面暖和，風被山崖擋住了，雪也薄了不少。溝底有一條小溪，凍成了冰，冰面上覆蓋著雪，踩上去“咯吱咯吱”的響。他沿著小溪往裡走了半里地，在一處向陽的坡地上停了下來。
坡地上長著一片柞木林，樹不大，碗口粗，但長得很密。柞木林的地面上鋪著一層厚厚的落葉，落葉上面又蓋了一層雪。王西川蹲下來，用手扒開雪和落葉，露出下面的腐殖土——黑褐色的，鬆軟肥沃，用手一攥，油汪汪的。他心裡一動，這土質，適合長參。
他在坡地上轉了一圈，眼睛盯著地面，不放過任何一個細節。突然，他看見一棵老柞樹的根部，有一叢乾枯的莖稈——三花，林下參的標誌性植物。三花是三片複葉，春天的時候綠油油的，秋天就枯了，變成黃褐色，乾枯了也很好認。
王西川蹲下來，用獵刀小心翼翼地把周圍的土扒開。凍土很硬，他不敢用蠻力，怕傷著參根，一點一點地摳。摳了大約一刻鐘，參根露出來了——不大，也就筷子那麼粗，但須子很長，密密麻麻的，蘆頭上有幾個疤，說明這參至少有五六年了。
他沒挖。太小了，再讓它長几年。韓把頭的規矩——不挖小的，不挖絕的，趕上好年份才挖。他用土把參根埋回去，又蓋上一層落葉，拍了拍實，站起來走了。
越往裡走，藥材越多。五味子的藤蔓爬滿了灌木叢，果實早就落了，但藤還在，明年還能結。淫羊藿長在陰溼的石壁上，葉子已經枯了，但根還在土裡。柴胡、桔梗、蒼朮、防風，一樣一樣地長在它們該長的地方。王西川看著這些藥材，心裡盤算著——要是把這些藥材都採回去，泡酒、賣藥、供給藥廠，能掙多少錢？他沒算出來，不是算不出來，是不想算。掙錢是次要的，關鍵是這些藥材能救人，能讓那些被腰腿疼折磨的人好過一些。
他正蹲在地上挖柴胡，大青突然叫了一聲，然後跑了起來。
王西川抬起頭，看見大青追著一群鹿跑了。鹿有五六頭，棕褐色的毛，在雪地裡很顯眼，跑起來蹄子揚起一片雪沫子。公鹿的頭上頂著大角，角上有茸毛，粉紅色的，在陽光下泛著光。
王西川眼睛一亮——鹿茸。
他放下手裡的活，跟著大青追了過去。大青雖然老了，但追鹿還是有勁頭，四條腿蹬得雪地“噗噗”響。鹿群跑得不快，它們不怕人，但也不讓人靠近，保持著安全距離。大青追了一會兒，追不上了，喘著粗氣停下來。王西川追上來，蹲下來拍了拍大青的頭，讓它別追了。
他們在雪地裡對峙了一會兒。鹿群站在遠處的雪地上，回頭看著他們，耳朵轉動著，鼻子抽動著，警惕但不驚慌。公鹿用後腿撓了撓脖子，動作優雅，像個紳士在整理領結。母鹿低頭啃雪，大概是在找草吃。
王西川蹲在雪地裡，一動不動地觀察著那群鹿。公鹿的角很大，分了好多叉，角上的茸毛又密又亮，說明鹿茸正是最好的時候。每年的這個時候，公鹿的角開始脫落，新的角開始生長。新角長出來的時候，外面包著一層茸毛，裡面是軟骨，血管豐富，這時候的鹿茸最有營養，最值錢。
他在雪地裡蹲了半個多時辰，一動不動。大青趴在他腳邊，都快睡著了。鹿群慢慢地放鬆了警惕，開始在他周圍吃草。有一頭小鹿甚至走近了，離他不到二十步，歪著頭看著他，眼睛裡滿是好奇。
王西川看著那頭小鹿，嘴角翹了翹。他在心裡對這些鹿說了聲謝謝，然後站起來，慢慢地退了出去。大青跟在他後面，一人一狗退到遠處的樹林裡，坐在一棵倒木上休息。
“老夥計，你說咱要是能養鹿就好了。”王西川從揹包裡拿出水壺，喝了一口水，又倒了一些在手掌心裡餵給大青。
大青舔了舔他手上的水，抬頭看著他，好像在說“你想養就養唄”。
王西川笑了笑，“養鹿可不是容易的事，得蓋鹿圈，得有飼料，得有技術，還得有人手。咱現在又是藥酒又是山貨又是加工廠，忙都忙不過來了，再養鹿，怕是要累死人。”
大青打了個哈欠，把下巴擱在他的腿上，閉上眼睛。
王西川揉了揉大青的頭，站起來，繼續往前走。
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