秋日的陽光，暖融融地灑在靠山屯村尾的山谷中，將劉曉家那寬敞的院壩照得亮堂堂的。
院子中央，那塊黝黑碩大、來自天外的隕鐵靜靜地躺在爬犁上。
經過一夜的沉寂，它似乎與這片土地更加融為一體，但那份源自星空的獨特質感，依舊無聲地宣告著它的不凡。
劉曉起得很早，山裡的空氣帶著沁人心脾的清冽。他先是利索地餵飽了家裡的動物。
然後他的目光，不由自主地再次落在那塊佔據院子一角的隕鐵上。
正思忖間，院門外傳來腳步聲，王強嘴裡叼著個金黃噴香的玉米麵窩頭，興沖沖地跑了進來，腮幫子鼓鼓囊囊的，含糊不清地嚷道：“曉哥！今天是不是要動手收拾這鐵疙瘩了”。
劉曉看著他這副樣子，不由得笑了笑，引著王強走到屋簷下，指了指放在一個結實木盒裡的兩樣東西：一個密封的厚實耐酸塑膠桶，以及一套看起來就頗為沉重、結構複雜的高溫氣割槍。
“藥水？和這鐵傢伙？”王強好奇地湊過去，彎下腰，小心翼翼地用手指虛點著塑膠桶，又打量了一下那有著長長膠管和噴槍頭的鐵傢伙。
想摸又不敢摸的樣子，“這鐵槍是幹啥的？看著挺唬人，比打獵的土銃可複雜多了。”
“這個叫氣割槍，”劉曉耐心解釋道，一邊將東西從木盒裡取出，“它不是靠子彈，是靠燒。用特殊的氣體點著火，產生溫度極高的火焰，能把金屬燒化、切開。
這桶裡裝的是混合酸液，專門用來腐蝕金屬的。咱們今天不動大工程，就是先做個小試驗，看看哪個法子對付這隕鐵更管用，哪個更划算、更安全。”
“試驗？咋試？”王強一聽是“試驗”，眼睛更亮了，充滿了求知慾。
“你先把院牆根那邊，靠東頭的那塊空地好好清理一下，”劉曉吩咐道，指著院子一側相對獨立、遠離主屋和水缸的區域，“要平整乾淨，離房子和水源遠點，關鍵是通風一定要好。
我去準備試驗要用的傢伙事兒。記住，待會兒我操作的時候，尤其是弄那酸液的時候，你一定站遠點看，千萬別靠太近，那東西沾到皮膚上可不得了。”
“好嘞！放心！我曉得輕重！”王強答應得乾脆，立刻轉身去找鐵鍬和掃帚，幹勁十足地開始清理場地。
劉曉則回到屋裡，從櫃子裡找出厚實的工業用膠皮手套、一副護目鏡，還有一條厚帆布圍裙。
穿戴整齊後，劉曉將試驗要用的物品一一搬到王強清理出來的空地上：一小桶乾淨的清水、幾個厚重不易碎的陶土盆、一把長柄陶土勺、一把結實的鐵鉗、以及極其珍貴的幾塊之前爆破時偶然崩落的、只有指甲蓋大小的隕鐵碎屑。
劉曉決定先嚐試化學方法。
劉曉深吸一口氣，極其小心地擰開那個耐酸塑膠桶的密封蓋，一股淡淡的、略帶刺激性的、難以形容的氣味悄然飄散出來，並不濃烈，卻讓人下意識地屏住了呼吸。
劉曉用長柄木勺，穩穩地舀出少許清澈無色的混合酸液，緩緩倒入一個乾燥的陶土盆中，液麵剛剛沒過盆底，不多不少。
“強子，再退遠點，對，就站那邊屋簷下。”劉曉再次提醒，語氣嚴肅。王強聞言，趕緊又往後挪了幾步，伸長脖子看著。
劉曉用鐵鉗牢牢夾起一小塊隕鐵碎屑，這碎屑在他指尖顯得異常沉重。他屏住呼吸，極其緩慢而平穩地將碎屑浸入盆中的酸液裡。
“嗤——”一聲極其輕微、細若遊絲的聲響傳來，液麵隨之冒起了幾個細密的小氣泡，彷彿冷水滴入熱油鍋，但動靜要小得多。
碎屑與酸液接觸的部分，顏色似乎以肉眼難以察覺的速度微微變深了一些。
劉曉保持姿勢，一動不動地仔細觀察著。時間一分一秒過去，院子裡靜悄悄的，只有遠處偶爾傳來的鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。
王強也屏息凝神，不敢打擾。等了約莫一刻鐘，劉曉才用鐵鉗將碎屑夾出，小心翼翼地放入旁邊那桶清水中漂洗，然後再次夾出，湊到眼前仔細檢查。
只見這塊小小的碎屑表面，原本相對光滑的質地變得明顯粗糙了一些，顏色也顯得有些發烏，確實留下了被腐蝕的痕跡。
但仔細看，這腐蝕的程度極淺，彷彿只是被最細的砂紙輕輕打磨了一下表層，離“軟化”或“溶解”還差得遠。
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