深秋的日頭，升得比夏日遲了些，金燦燦的陽光越過東邊山樑，將溫暖卻不再灼人的光芒灑進山谷，驅散著清晨殘留的最後一絲寒意。
劉曉起得比平日更早了些。
院子裡，大黑、它們已經興奮地搖著尾巴，圍著主人打轉，它們似乎也感知到了某種不同尋常的氣氛。
劉曉照例先給它們餵了食，看著它們狼吞虎嚥。
然後，他提著半桶精心拌好的草料，走向牛圈。
那頭體型龐大、肩峰高聳如小山般的黃色閹牛“大黃”，早已聽到熟悉的腳步聲，抬起頭，
“哞——”地發出一聲低沉渾厚、帶著期待的叫聲，鼻翼扇動，噴出兩股白汽。
“餓了是吧？這就給你。”劉曉笑著推開牛圈的木柵欄門。大黃溫順地用巨大的頭顱蹭了蹭他的胳膊，力道輕柔，帶著親暱。
劉曉將草料倒入食槽，又添了些清水，看著大黃埋下頭，伸出粗糙靈活的舌頭捲起乾草，不緊不慢地、有節奏地咀嚼起來，發出滿足的“沙沙”聲。
他站在一旁，輕輕撫摸著大黃結實溫暖的脊背，肌肉虯虯結，充滿了力量感。
這頭牛自打買回來，就沒讓他失望過，拉車運貨，是一把頂頂好的力氣，性子又穩當，是家裡名副其實的“重勞力”和“大功臣”。
“大黃啊，”劉曉一邊給它梳理著背毛，一邊像是跟老夥計嘮嗑嗑似的自語道，“明天，我和強子要進山一趟，得有些日子才能回來。
家裡這一攤子，就得託付給張嬸照看了。你呀，乖乖的，好好吃草，別鬧脾氣，聽見沒？”
大黃似乎聽懂了，停下咀嚼，抬起巨大的頭顱，用那雙溫潤善良、睫毛長長的大眼睛看了看劉曉，又輕輕“哞”了一聲，彷彿在回應。
看著這可靠的夥伴，劉曉心裡踏實了不少。喂完牛，他又檢查了雞窩，添足了食水，這才拍拍手，走出院子。
他得去一趟王強家，找張嬸當面說一聲。雖然平時關係極好，張嬸也時常過來幫忙，但這次畢竟是正式出門，有些事得仔細交代清楚，才更放心。
鎖好院門，劉曉沿著新鋪不久、平整堅實的石子路向村裡走去。秋日的村莊，寧靜而忙碌。
家家戶戶房頂煙囪冒著裊裊炊煙，空氣中混合著柴火、早飯和淡淡霜露的氣息。路邊的菜園裡，白菜蘿蔔早已收穫，只剩下些枯黃的藤蔓。
幾個起早的村民正扛著農具下地，看到劉曉，都熱情地打招呼：
“曉子，早啊！這是去哪？”
“叔，早！我去強子家一趟。”
“喲，聽說你們哥倆又要進山？今年皮子價好，是要去搞點大動靜啊！”
“嗯，去看看運氣。”劉曉笑著回應。
“好！預祝你們滿載而歸！到時候別忘了讓大夥兒開開眼！”
“哎！謝謝叔！”
一路寒暄著，很快就到了王強家。王強家新起的青磚瓦房，在晨光中顯得格外氣派亮堂。院門虛掩著，裡面傳來熟悉的聲響。
劉曉推開院門，只見張嬸正繫著圍裙，手裡拿著個簸箕，在院裡餵雞。
一群毛色鮮亮的蘆花雞和油光水滑的大公雞正圍著她，“咕咕咯咯”地叫著，爭搶著撒在地上的穀粒和菜葉。
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