臘月二十九，除夕。
靠山屯徹底沉浸在了濃濃的年味兒裡。
家家戶戶煙囪裡冒出的炊煙都似乎比往日更濃郁、更綿長，空氣中飄蕩著燉肉的濃香、炸油糕的甜香、以及無處不在的鞭炮硫磺味。
小孩子們穿著嶄新的或改小的棉襖，兜裡揣著寥寥無幾但足以讓他們興奮一整天的鞭炮，在村裡追逐嬉鬧，清脆的笑聲和零星的“啪啦”聲此起彼伏。
大紅春聯和威武的門神早已貼上門楣，映襯著白雪覆蓋的屋頂和院落，顯得格外喜慶祥和。
劉曉一大早便醒了。窗外天色微明，院子裡靜悄悄的，只有大黑它們偶爾走動時發出的輕微摩擦聲。
屋內，地龍燒了一夜，溫暖如春，絲毫感覺不到外面零下二十多度的嚴寒。
他起身，換上了一身早就準備好的新棉襖罩衣——藏藍色的滌卡面料，筆挺精神，是張嬸用他買的料子親手縫製的。
洗漱完畢，他先來到堂屋，對著壁爐上方父母靈位恭敬地上了三炷香，默默禱告了片刻，告知父母家中安好，請他們放心過年。
接著，他開始準備今天拜年要帶的禮物。東西是早就備好的，都放在倉房裡。
他仔細清點、分裝：給張嬸（趙老師家）的是一刀肥瘦相間的五花肉、兩條大鯉魚、一包上好的紅糖和一瓶麥乳精；
給村長王大山家（也是張嬸，為區分，村裡通常叫“強子娘”或“村長家的”）的是一整隻風乾野兔、一大塊野豬肉、一包茶葉和兩瓶“劉伶醉”；
給鐵匠趙叔家的是幾斤最好的菸葉、一瓶酒和一塊厚實的帆布（做圍裙或工具包最好）；
給石匠趙大爺和木匠孫師傅家準備的差不多，都是好酒和實惠的吃食；
給老獵戶孫大爺的則是一小罈子參茸藥酒和一條好煙。
給縣城穆軍家的年禮是單獨準備的，更精緻些：一對品相極好的鹿蹆、幾張上等的鹿皮子、一包山珍乾貨。
這些禮物既實用又體面，分量十足，顯出了劉曉的用心和誠意。
“栗子，今天得辛苦你一趟了。”劉曉拍拍“栗子”的脖頸，將最重的那份禮物馱在馬背上，自己則提著其他幾個包裹。
第一站，自然是以前的鄰居，也是他心裡最記掛的一家——以前的隔壁，張嬸和趙叔家。
趙叔，大名趙文翰，是公社中心小學的老師，早年因幫學校修繕屋頂不慎摔傷過腰，落下了病根，不能幹重活。
張嬸，張桂蘭，勤勞善良，把家裡打理得井井有條。
他們的獨子趙武，比劉曉大五歲，八年前光榮參軍，駐守邊疆，已經兩年沒回家過年了。
劉曉搬新家後，依舊把二老當自家人，挑水、劈柴、修繕房屋這些重活累活，他幾乎全包了。
張嬸也把他當半個兒子看待，有什麼好吃的總惦記著他。
院門虛掩著，劉曉推開進去，喊了一聲：“張嬸！趙叔！過年好！”
“哎喲！曉子來了！快進屋快進屋！外面冷！”張嬸繫著圍裙，手上還沾著麵粉，聞聲立刻從廚房掀簾子出來，臉上笑開了花，眼角的皺紋都舒展開來。
趙文翰老師也戴著老花鏡從裡屋走出來，手裡還拿著本書，儒雅的臉上滿是笑意：“曉子來了，快坐快坐！”
劉曉把帶來的禮物一一放在桌上：“張嬸，趙叔，一點年貨，您二位別嫌棄。”
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