正月十六的清晨，靠山屯還籠罩在一層薄薄的、帶著寒意的晨靄之中。
年節的喧囂徹底沉澱下來，村莊恢復了往日的寧靜，只有各家各戶屋頂嫋嫋升起的炊煙，昭示著新一天的開始。
劉曉起得很早。他先在院子裡打了一趟拳活動開筋骨，呵出的白氣在清冷的空氣中凝成一團。
餵飽了大黑它們和“栗子”、大黃，簡單吃了點早飯，心裡便開始盤算起今天的“任務”。
按照昨天和王強商定的計劃，今天要開始分頭行動，打聽關於熊倉子的訊息。
這事兒不能大張旗鼓，得講究方法，旁敲側擊。
正想著，院門外就傳來了王強刻意壓低卻依舊難掩興奮的聲音：“曉哥！起來了沒？我來了！”
話音未落，王強就推門走了進來。
他今天換了身半舊的但乾淨利落的棉襖棉褲，頭髮也用水抹得服帖了些，臉上帶著躍躍欲試的神情，彷彿不是去串門打聽訊息，而是要去執行什麼秘密任務。
“剛吃完。你也吃過了？”劉曉笑著招呼他。
“吃過了！我娘蒸的豆包，塞了兩大個，扛餓！”王強拍拍肚子，湊近些低聲道，“曉哥，咱們咋整？先從哪兒下手？”
劉曉把他讓進堂屋，遞過一碗熱水，沉吟道：“按昨天說的，分頭行動效率高。
孫大爺（老獵戶孫永福）那邊，我去。
他年紀大，輩分高，知道的老規矩多，以前也聽他說起過早年掏熊倉子的事，雖然現在不幹了，但訊息靈通。我去請教，比較合適。”
“成！孫大爺最信服你，你去準成！”王強點頭，“那我呢？我去鐵匠趙叔那兒？”
“對。”劉曉點點頭，“趙叔（趙鐵錘）那兒人來人往，十里八鄉的獵戶、跑山的都愛去他那兒打傢伙事兒、磨刀修工具，閒聊起來訊息最雜。
你去了，就假裝幫趙叔搭把手，聽聽閒話，有機會就順勢問問今年冬裡有沒有人在哪片山見過大牲口的新鮮腳印或者‘坐坡’的傳聞，別提熊字，更別說倉子。”
“明白！套話嘛，我懂！我就說想開春了進山碰碰運氣，打點大貨，提前摸摸底。”王強心領神會，一副“包在我身上”的表情。
“嗯，機靈點，別讓人起疑。”劉曉叮囑道，“打聽的時候，範圍可以說大點，比如‘北邊老林子’、‘西邊深溝子’之類的。
重點是聽他們怎麼說，記下大概方位。”
“放心吧曉哥！保證完成任務！”王強挺了挺胸脯，隨即又撓撓頭，“那……打聽完了，咱倆哪兒碰頭？”
“下午吧，估摸著晌午過後。還來我這兒。”劉曉想了想，“不管有沒有收穫，都碰個頭，彙總一下訊息。”
“好嘞！”王強一口答應，顯得有些迫不及待，“那……我現在就去趙叔那兒？”
“不急這一會兒。”劉曉笑笑，從裡屋拿出一個小布包遞給王強，“把這給趙叔帶去，就說我給他捎的，新淘換的關東菸葉，味兒衝，讓他嚐嚐鮮。
有這東西開路，你待那兒聽閒話也順理成章些。”
“嘿！曉哥你想得真周到！”王強接過菸葉，聞了聞，一股辛辣醇厚的菸草香，“趙叔就好這口！肯定樂呵！”
“行了，去吧，自然點。”劉曉拍拍他肩膀。
“得令！走了曉哥！”王強把菸葉揣好，精神抖擻地轉身出了門。
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