最先來的是村東頭的快嘴李嬸，她領著自家半大的小子，娘倆用獨輪車推來了兩捆包紮得結結實實的刺棘藜苗，棵棵根鬚上都帶著溼潤的土疙瘩。
“曉子！強子！快看看嬸子挖的這些苗中不中？都是挑陽坡上壯實的好苗子！”李嬸嗓門洪亮。
劉曉和王強趕緊迎出來。劉曉仔細檢查了一下，苗子確實不錯，根系保護得很好。“李嬸，您這手藝真不錯！苗子挺好！一共多少棵？”
“我數了數，整一百棵！”李嬸得意地說。
“好，一百棵，兩分一棵，正好兩塊錢！”劉曉爽快地數出兩張一元鈔票遞過去。
“哎喲！謝謝曉子！這錢掙得痛快！”李嬸接過還帶著油墨香的新票子，樂得合不攏嘴，轉頭對兒子說，“看見沒？好好跟曉子哥學！有本事才能賺大錢！”
接下來，送荊棘的人絡繹不絕。有扛著小捆的半大孩子，有揹著大揹簍的婦女，還有幾家合夥用牛車拉來巨型荊棘叢的壯漢。
“曉子哥，這是我挖的，五十棵！”
“強子，幫我數數，這叢大的咋樣？能給八毛不？”
“曉哥，這苗行不行？不行我拿回去重挖！”
劉曉和王強忙得腳不沾地，一個負責檢查品質、過數，一個負責記賬、發錢。院子裡很快堆起了一座小小的荊棘山。
價格公道，現錢結算，鄉親們的積極性空前高漲。到了傍晚，聞訊從柳樹溝、小河灣趕來的村民也加入了送荊棘的隊伍，院門口更是排起了小隊。
王強一邊數苗子一邊低聲對劉曉說：“曉哥，照這速度，用不了幾天，幾萬棵苗都能湊齊！咱們的錢夠不？”
“放心，夠。”劉曉胸有成竹。賣熊膽和貂皮的錢還剩不少，支撐這點開銷綽綽有餘。
接下來的幾天，劉曉家院門口簡直成了一個小型的荊棘交易市場。天不亮就有人來敲門，天黑透了還有打著手電筒送來的。
村民們互相交流著哪裡荊棘多、怎麼挖不傷根的技巧，氣氛熱烈又融洽。劉曉也來者不拒，只要符合要求，全部照單全收。
眼見院子裡的荊棘越堆越高，劉曉知道，下一步該種了。光靠他和王強兩人，種到猴年馬月也種不完。
於是，在收購了三四天，囤積了足夠多的荊棘後，劉曉又找到了村長王大山。
“叔，苗子收得差不多了，接下來得抓緊時間種下去，不然離了土時間長了不易活。我想再請些人幫忙種，工錢還是一天一塊二，管一頓晌午飯。您看？”
“這是正事！”王大山立刻支援，“我幫你招呼人！種這玩意兒不比挖，需要細心點，我多找些婦女和半大孩子，他們手巧心細！”
訊息放出，又是一呼百應。這次不僅有力氣大的壯勞力，更多了許多手腳麻利的婦女和半大孩子。一天一塊二還管飯，這工錢在農閒時節極具吸引力。
第二天，養殖場周圍的山坡上，出現了一幅熱火朝天的勞動畫面。
劉曉早就用石灰粉在山坡上畫好了種植範圍線，每隔一米五左右打一個點，要求種成雙排，交錯種植，確保長成後密不透風。
王大山擔任總指揮，拿著鐵皮喇叭在現場排程：“兩人一組！一個挖坑，一個放苗！坑要挖深點，見到溼土！苗要放正，土要踩實嘍！澆透定根水！”
鄉親們自發組成小組，分散線上條標註的區域，幹得有條不紊。
壯勞力們揮動鎬頭鐵鍬，挖出一個個深坑；婦女和孩子們則小心地將荊棘苗放入坑中，扶正，填土，用腳細細踩實。
劉曉和王強也各帶一組，一邊示範，一邊檢查質量。
“張嫂，坑再深點，這苗根長！”
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