日頭漸漸西斜，牛車不緊不慢地駛入靠山屯的地界。村口那棵老槐樹下，幾個納涼的老人遠遠看見劉曉的牛車，便笑著招手。
“曉子回來啦！”李奶奶眯著眼，手裡的蒲扇有一下沒一下地搖著。
劉曉勒住韁繩，讓牛車停在樹蔭下，笑著從車上拿出一個油紙包：“李奶奶，您要的老肥皂和火柴，我給您捎回來了。”
“哎呦，這麼快就帶回來啦！”李奶奶接過東西，滿是皺紋的臉上笑開了花，“這大熱天的，還麻煩你專門跑一趟。”
“順道的事。”劉曉又拿出一個布包遞給旁邊的趙石匠，“趙叔，這是您要的粗鹽和新鏨子，您看看合不合手。”
趙石匠接過布包，摸了摸裡面的鏨子，滿意地點頭：“王鐵匠鋪的貨，錯不了！曉子有心了。”
劉曉一一分發完村裡人託買的東西，最後拿出一個稍大的包裹：“張會計，這是您家要的紅糖和蛤蜊油，嫂子坐月子用得著。”
張會計連連道謝，掏出錢來要給，被劉曉擺手拒絕了：“都是鄉里鄉親的，這點小事算什麼。”
分發完東西，劉曉趕著牛車往村裡走，沿途又遇到幾個村民，都熱情地打招呼。牛車來到趙老師家院外時，正好看見張嬸在院子裡餵雞。
“嬸子！”劉曉喊了一聲，停下牛車。
張嬸聞聲回頭，見是劉曉，忙放下手中的活計迎上來：“曉子回來啦！見到武子了沒？他在縣裡咋樣？”
劉曉笑著把趙武任副局長的事說了，又把趙武託他帶的話原原本本轉達：“武子哥讓我告訴您和趙叔，他在縣裡一切都好，就是剛上任太忙，等這陣子忙完了就回來看你們。
他還特意囑咐，讓您二老保重身體，別惦記他。”
張嬸聽著，眼圈微微發紅，既為兒子有出息感到驕傲，又忍不住思念：“這孩子，當上局長是好事，就是太忙了...曉子，多謝你捎話，這下我心裡踏實多了。”
“武子哥有出息，是咱們全村的驕傲。”劉曉安慰道，“等他在縣裡站穩腳跟，接您二老去住幾天也方便。”
告別張嬸，劉曉趕著牛車回到自家院落。王強早就等在門口，一見牛車就衝上來：“曉哥，你可算回來了！事情都辦妥了？”
“妥了。”劉曉跳下車，把牛韁繩遞給王強，“武子哥當上副局長了，忙得腳不沾地，讓我給叔和嬸子捎話報平安。”
王強一聽，眼睛瞪得溜圓：“副局長？我的老天爺！武子哥這是要上天啊！”他一邊拴牛一邊嘖嘖稱奇，“這下咱們靠山屯可真是出了個人物！”
兩人說笑著把牛車卸了，給“大黃”餵了水料。夕陽的餘暉灑滿院落，給一切都鍍上了溫暖的金色。
第二天清晨，天剛矇矇亮，山谷裡還飄蕩著薄薄的晨霧，劉曉和王強就已經起床了。
先是照例去養殖場喂鹿。鹿群見到主人，親暱地圍攏過來。那三隻小鹿崽已經能踉蹌地跟在母親身後，尤其是那隻通體雪白的小鹿，在晨光下格外顯眼。
“瞧這小傢伙，長得真快。”王強撒了一把豆料，看著白鹿崽歡實地擠到母鹿身邊吃奶。
“是啊，一天一個樣。”劉曉檢查著鹿群的精神狀態，特別留意了那幾頭產後母鹿的情況，見它們採食正常，奶水充足，這才放下心來。
喂完鹿，兩人扛著鋤頭，提著水桶，朝藥園走去。
十畝藥園在晨曦中顯得生機勃勃。黃芪、黃芩、防風、柴胡等藥材長勢喜人，綠葉上掛著晶瑩的露珠，在初升的陽光下閃閃發光。
“嘿，幾天沒仔細看，這藥材又竄了一截！”王強拄著鋤頭，滿意地打量著綠油油的藥田。
劉曉蹲下身，仔細檢視一株黃芪的生長情況。葉片肥厚油亮，根莖粗壯，扒開土壤看了看根系，發達健康。他又檢查了旁邊的黃芩，長勢同樣良好。
“看這情況，黃芪和黃芩應該再有個把月就能採收了。”劉曉拍拍手上的土，站起身來，“防風和柴胡可能要晚些，得到秋後。”
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